20世纪60年代末期，年四旺这个名字响彻了整个中国的大江南北。1966年的最后一天天刚擦黑的时候，在山西大同当兵的年四旺在经过大同煤矿的铁路边时，突然发现铁轨上卧着一块大石头（46．5公斤）。而此时列满载旅客的客车呼啸着飞驰而来，距离石头不远了。当时年四旺根本没多想就勇敢的冲了过去把石头搬开。而他也被火车疾驰的强大气浪击倒，头部重伤昏死过去。列车和车上的乘客全包住了，年四旺被军区派空军运往兰州抢救，4天4夜后年四旺转危为安。

他因舍身救列车被国内各大媒体争相报道，年四旺一跃成为全国全军瞩目的英雄人物，接连毛主席、周总理和朱德等中央首长接见。他被授予“毛主席的好战士”光荣称号，成为全国人民心中百分之百的英雄。然而他说他当初只是一心想当个好兵，根本没有当英雄的雄心壮志。

出了名的年四旺受到了很多少女的倾慕，不久他便与北京某部队医院的一位护士结婚了。然而年四旺的的立功证书和伤残军人证书还没有褪颜色，震惊中外的9.13事件发生了！一夜之间，年四旺从天上调到了地下……，他被调到青海去修筑青藏公路成为某工程兵部队某营副教导员。

虽然年四旺想不通，但以军人服从命令为天职的说法说服自己。他告别北京后，只身去了青海不久他便收到了妻子的离婚信。1981年1月他因病提前退休，还遭遇了车祸。在社会的帮助下他又收获了属于自己的爱情，一个患有严重的心脏病和其他疾病的小学老师马高明（医生不建议她结婚）。然而他们结婚后，马高明却奇迹般的病都好了，还顺利生了一个健康的宝宝。

虽然一家人和和气气，充满欢爱，但他们的生活却很困苦。两次车祸让年四旺的身体留下了后遗症，而他的单位也让他从工作岗位上退休了。每个月领着600块的退休金，妻子工资900块。在1991年的北京，他们的钱只够生活费，而他的医疗费就是一笔天文数字，他的单位也无力承担。病发时他更多的是硬撑着，维持简单的生活已经力不从心了，哪有余钱上医院。随着社会经济的繁荣和发展退休后的年四旺的心理也越来越不平衡。再加上部分人的冷嘲热讽“你的血白流了”。年四旺受不了这份窝囊气，决定要出去创业，要出去闯世界。

临行前，年四旺又翻出尘封己久的立功证书、伤残军人证书以及当年报道他先进事迹的文字材料，轻轻抚摸着上面的字迹，仿佛回忆那段永远难忘的时光。1997年8月10日，年四旺终于获得有关部门批准，去了美国旧金山。进入旧金山后，他很快找到了一份餐馆的工作。他只知道找份工作不容易，每天勤勤恳恳地埋头苦干很快也赢得了老板的信任。

老板在无意中看到了年四旺的有关证件，方才知道这个才不出众、貌不惊人、朴实厚道的年四旺曾经是中国家喻户晓的红极一时的英雄人物。老板觉得这是餐馆的最大商机，岂肯错过？老板立即打电话向当地的一家电视台讲了此事，敏感的电视台和一些报刊的记者们蜂拥而至，对年四旺进行全面采访，要他讲述自己昔日的英雄故事。采访完毕，记者们不仅没在餐馆里白吃白喝，反而给年四旺和这家中国餐馆的老板发了酬谢金。

舆论铺天盖地的宣传让年四旺很快就成了旧金山的名人，想亲眼一探这个中国英雄风采的美国市民越来越多。这不仅给餐馆带来了经济收益还让年四旺的工资上涨了1倍。旧金山负责办理绿卡”的有关部门也闻讯找到这家中国餐馆，他们伸出大拇指对年四旺说：“你是好样的！我们从电视里看到你的新闻后，就立即从电脑里查到有关你的历史资料，你是英雄，你是毛泽东的好战士，你了不起！”说完，态度非常友好地把申请办理“绿卡”的有关表格送到年四旺手中，并且手把手地教他如何填写。

不到半年时间，没花一分钱年四旺就领导了让人羡慕的美国“绿卡”.他把挣到的钱和得到绿卡的消息写信告诉了妻子，并嘱咐她赶快把借的债还清。妻子收到他的信和美元后，激动得痛痛快快地哭了一场，妻子知道，丈夫有了“绿卡”就可以享受美国公民的许多权利，不用打“黑工”了。年四旺：他在美国打工时发现每当美国国歌奏响的时候，正在吃饭的人也好，正在大街上走路的人也好，突然都站立起来，毕恭毕敬。有的人听着国歌，还激动得流下了眼泪。在华人朋友的帮助下，年四旺一家三口得以定居美国。

他突然明白了：我也深深地爱我的国家，怀念我的故乡，虽然拿到绿卡，但我迟早是要回去的。