20世紀60年代末期，年四旺這個名字響徹了整個中國的大江南北。1966年的最後一天天剛擦黑的時候，在山西大同當兵的年四旺在經過大同煤礦的鐵路邊時，突然發現鐵軌上臥着一塊大石頭（46．5公斤）。而此時列滿載旅客的客車呼嘯着飛馳而來，距離石頭不遠了。當時年四旺根本沒多想就勇敢的衝了過去把石頭搬開。而他也被火車疾馳的強大氣浪擊倒，頭部重傷昏死過去。列車和車上的乘客全包住了，年四旺被軍區派空軍運往蘭州搶救，4天4夜後年四旺轉危爲安。

他因捨身救列車被國內各大媒體爭相報道，年四旺一躍成爲全國全軍矚目的英雄人物，接連毛主席、周總理和朱德等中央首長接見。他被授予“毛主席的好戰士”光榮稱號，成爲全國人民心中百分之百的英雄。然而他說他當初只是一心想當個好兵，根本沒有當英雄的雄心壯志。

出了名的年四旺受到了很多少女的傾慕，不久他便與北京某部隊醫院的一位護士結婚了。然而年四旺的的立功證書和傷殘軍人證書還沒有褪顏色，震驚中外的9.13事件發生了！一夜之間，年四旺從天上調到了地下……，他被調到青海去修築青藏公路成爲某工程兵部隊某營副教導員。

雖然年四旺想不通，但以軍人服從命令爲天職的說法說服自己。他告別北京後，隻身去了青海不久他便收到了妻子的離婚信。1981年1月他因病提前退休，還遭遇了車禍。在社會的幫助下他又收穫了屬於自己的愛情，一個患有嚴重的心臟病和其他疾病的小學老師馬高明（醫生不建議她結婚）。然而他們結婚後，馬高明卻奇蹟般的病都好了，還順利生了一個健康的寶寶。

雖然一家人和和氣氣，充滿歡愛，但他們的生活卻很困苦。兩次車禍讓年四旺的身體留下了後遺症，而他的單位也讓他從工作崗位上退休了。每個月領着600塊的退休金，妻子工資900塊。在1991年的北京，他們的錢只夠生活費，而他的醫療費就是一筆天文數字，他的單位也無力承擔。病發時他更多的是硬撐着，維持簡單的生活已經力不從心了，哪有餘錢上醫院。隨着社會經濟的繁榮和發展退休後的年四旺的心理也越來越不平衡。再加上部分人的冷嘲熱諷“你的血白流了”。年四旺受不了這份窩囊氣，決定要出去創業，要出去闖世界。

臨行前，年四旺又翻出塵封己久的立功證書、傷殘軍人證書以及當年報道他先進事蹟的文字材料，輕輕撫摸着上面的字跡，彷彿回憶那段永遠難忘的時光。1997年8月10日，年四旺終於獲得有關部門批准，去了美國舊金山。進入舊金山後，他很快找到了一份餐館的工作。他只知道找份工作不容易，每天勤勤懇懇地埋頭苦幹很快也贏得了老闆的信任。

老闆在無意中看到了年四旺的有關證件，方纔知道這個纔不出衆、貌不驚人、樸實厚道的年四旺曾經是中國家喻戶曉的紅極一時的英雄人物。老闆覺得這是餐館的最大商機，豈肯錯過？老闆立即打電話向當地的一家電視臺講了此事，敏感的電視臺和一些報刊的記者們蜂擁而至，對年四旺進行全面採訪，要他講述自己昔日的英雄故事。採訪完畢，記者們不僅沒在餐館裏白喫白喝，反而給年四旺和這家中國餐館的老闆發了酬謝金。

輿論鋪天蓋地的宣傳讓年四旺很快就成了舊金山的名人，想親眼一探這個中國英雄風采的美國市民越來越多。這不僅給餐館帶來了經濟收益還讓年四旺的工資上漲了1倍。舊金山負責辦理綠卡”的有關部門也聞訊找到這家中國餐館，他們伸出大拇指對年四旺說：“你是好樣的！我們從電視裏看到你的新聞後，就立即從電腦裏查到有關你的歷史資料，你是英雄，你是毛澤東的好戰士，你了不起！”說完，態度非常友好地把申請辦理“綠卡”的有關表格送到年四旺手中，並且手把手地教他如何填寫。

不到半年時間，沒花一分錢年四旺就領導了讓人羨慕的美國“綠卡”.他把掙到的錢和得到綠卡的消息寫信告訴了妻子，並囑咐她趕快把借的債還清。妻子收到他的信和美元后，激動得痛痛快快地哭了一場，妻子知道，丈夫有了“綠卡”就可以享受美國公民的許多權利，不用打“黑工”了。年四旺：他在美國打工時發現每當美國國歌奏響的時候，正在喫飯的人也好，正在大街上走路的人也好，突然都站立起來，畢恭畢敬。有的人聽着國歌，還激動得流下了眼淚。在華人朋友的幫助下，年四旺一家三口得以定居美國。

他突然明白了：我也深深地愛我的國家，懷念我的故鄉，雖然拿到綠卡，但我遲早是要回去的。