同许多大人物一样，项羽并不是天生的英雄，他最早跟随叔叔项梁起义，项梁先是拥立楚怀王，而后统领群雄与秦军对抗，成为天下起义军的扛把子。项梁兵败被杀后，项羽并没有马上成长为领袖，而是乖乖的回到彭城，把军队交给楚怀王。

楚怀王虽然是项梁所立，可他并没有优待项羽，赵王被章邯的秦军围困巨鹿的时候，向楚国发出求救，楚怀王把军事大权交给了纸上谈兵的宋义，只是让项羽做了偏将，一切交由宋义做主。

可那宋义有自己的打算，他计划要秦军和赵军先分出个高下，再坐享渔翁之利。几番折腾之后，项羽一怒之下杀掉宋义，凭着武力，凭着叔叔项梁留下来的威名，做了楚军的统帅，这才带领大军赶往巨鹿，那里将成为他的成名之地！

那个时候的天下，不但有平叛的秦国，被困的赵国，项羽所在的楚国，齐国、魏国、燕国和韩国都已经恢复了。在项羽的楚军赶到巨鹿的时候，其他诸侯国的联军已经在城外等候多时了。

这些军队虽然来得早，可都不敢跟章邯的秦军交锋，只是远远的安营扎寨，就那么看着，表示着一种我来了，我来过的意思。

项羽和他们可不一样，他来这里就是要跟秦军打仗的。

当时的巨鹿城外有一条大河，项羽不是莽夫，他没有直接大军杀过去，而是派出最能打的英布和蒲将军，让他们带领先锋部队先行与秦军交锋，试探火力。英布和蒲将军那都是一等一的好手，这也是他们第一次为楚军统帅的项羽效力，二人奋勇向前，士兵们也不甘人后，几次和城外的秦军交战，都取得了胜利，楚军士气大振！

项羽一看，秦军的底牌也就这么多了，我如果全力以赴，还是可以一战的，但这哥们还是没有稀里糊涂就杀过去，而是对将士们做了一番动员。项羽带军过河以后，他下令沉掉所有船只，砸碎做饭的锅碗，烧掉行军的营帐，每个人带上三天的口粮。

项羽的这个策略叫破釜沉舟、置之死地而后生，如果打不赢这一仗，回是回不去了，吃饭住宿的家伙也没有，那就是死路一条。按照时间推测，此时的韩信应该正在为项羽效力，他有没有参加巨鹿之战无法考证，可项羽这一仗的名气太大了，他这个战法肯定会被韩信所闻，韩信后来的背水一战多半从这里得到过启发。

项羽的这一仗打的并不轻松，甚至可以说是很艰苦，秦楚双方是旗鼓相当，厮杀了好多个回合。但是，秦军是来觅食的，楚军却是来玩命的，在熬过最焦灼的一段时间以后，秦军一口气没有挺过来，溃不成军，被楚军击败。

就在楚军同秦军交战的同时，其他诸侯的援军依旧远远地观望，他们看到楚军以一顶十的玩命，看到了楚军最后的胜利，看到天神下凡一般的项羽。

大胜之后，项羽的地位一下子就上来了，他安营扎寨，派人请诸侯的将领们前来庆功。这些个人都心虚啊，一则心虚，再则也是刚刚目睹了项羽的威猛，诸将进入中军辕门之后，一个个跪在地上，低头不敢直视项羽。

巨鹿之战，项羽是一战成名，诸侯的军队也都留在了巨鹿，归他统一调配，项羽正式接替叔叔项梁，成为天下起义军的盟主！