关于乔峰的降龙十八掌，到了《笑傲江湖》中武功的定位问题，我们隐约还是有一条线索可循的。

《天龙八部》中，乔峰的降龙十八掌被扫地僧誉为“天下第一”，可见其刚强勇猛。乔峰自杀前，把降龙二十八掌简化为降龙十八掌传授于虚竹，威力不减。

到了“射雕”时期，洪七公从虚竹处学得了降龙十八掌。当然洪七公和内力和虚竹是不可同日而语，但仍为“五绝”之一。后来洪七公将降龙十八掌传给郭靖，郭靖由于学得全真教内功心法和《九阴真经》，所以到了《神雕侠侣》时，郭靖的降龙十八掌威力高于洪七公，和乔峰相当。

《倚天屠龙记》中，张三丰对郭靖敬佩不已，除了敬佩他的为人，当然还有他的武功。所以我们可以确定郭靖的武功不输给张三丰。张三丰是武当派开山祖师，其武功深不可测，其后来的继承者是远远逊色于他的。

在《笑傲江湖》里，武当派的掌门是冲虚道长。冲虚道长在“笑傲”的武功定位如何？任我行曾对冲虚道长说过：“你的太极剑法虽高，未必胜得过老夫，因此我只佩服你一半，算是半个！”任我行是非常自负的人，他能够承认冲虚道长的剑法，说明冲虚的太极剑法确实厉害。也就是说，冲虚道长基本和任我行持平，或稍差一点点。那么张三丰自然远远高于任我行。

如此一来，我们就可以得出结论：乔峰的降龙十八掌远高于任我行，和“笑傲”时期的东方不败、风清扬同属于顶尖级别的高手。