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說到飲食，一定離不開飯菜。喫飯的“飯”字，今天看來是再常見和簡單不過了，那麼在古代，這個字有什麼特殊的含義或用法嗎？今日我們就來談談“飯”這個字。

“飯”字的字形演變

“飯”字產生得較晚。我們今天能看到的較早的“飯”是在金文中 。金文中“飯”的字形從構造上看與今天基本一致，左邊是“食”，右邊是“反”，“食”表示意義，“反”表示讀音。簡化以後，就成了今天的這種寫法。

《說文解字》說：“飯，食也。”這一註釋得到普遍認同。“飯”最初並不是指喫的飯，而是指“喫飯”這種行爲動作。比如《論語·鄉黨》：“君祭，先飯。”辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》：“廉頗老矣，尚能飯否？”唐代馬戴《經咸陽北原》：“夜入咸陽中，悲吞不能飯。”明代馮夢龍《掛枝兒·相思》：“念着他，懨懨成病，不茶不飯。”

“飯”由指喫飯，進一步指喫各種東西。《論語·述而》：“飯疏食，飲水，曲肱而枕之，樂亦在其中矣。”各家對“飯疏食”的解釋不盡相同，這裏不妨粗略地理解爲喫很簡單的食物。孔子說，即使過着粗茶淡飯、曲臂而枕的簡單生活，仍然能夠樂在其中。《孟子·盡心下》中說，舜一度“飯糗（qiǔ）茹草”。“糗”是乾糧，也就是炒熟的米、面之類的食物，可以直接食用。舜喫的是現成的乾糧和野菜之類粗劣的食物，說明他曾經過着跟普通百姓一樣簡樸的生活。清代屈大均《從塞上偕內子南還賦贈》“行人夜半飯黃羊，不待天明向戰場”，以及北魏楊衒之《洛陽伽藍記》“（王）肅初入國，不食羊肉及酪漿等物，常飯鯽魚羹，渴飲茗汁”，此二處的“飯黃羊”和“飯鯽魚羹”分別與喫黃羊、喫鯽魚羹同義。

由“自己喫”到“給人飯喫或給牲口餵食喫”，也是“飯”這個字義的一種自然而然的發展。據《史記·淮陰侯列傳》記載，漢初名將韓信早年落魄時曾在城下河邊釣魚，附近有一羣漂洗絲絮的老婦人，“有一母見信飢，飯信，竟漂數十日”。“飯信”就是給韓信飯喫。這位老婦人一連幾十天把自己帶的飯分給韓信喫，令韓信感激一生。《莊子·田子方》：“百里奚爵祿不入於心，故飯牛而牛肥，使秦穆公忘其賤，與之政也。”“飯牛”就是餵牛、飼養牛，這一用法在古代詩詞歌賦中很常見。百里奚從不把爵位和俸祿放在心上，所以飼養牛時能把牛喂得很肥，使秦穆公忘記了他身份地位的卑賤，而把國事交給他。

我國古代喪葬習俗中，將珠、玉、貝、穀物、金屬貨幣等置於死者口中，稱爲“飯含”。根據考古發現，早在新石器時代晚期就有了往死者口中放口含物的做法。《禮記·檀弓下》：“飯用米貝，弗忍虛也。”意思是說，用米、貝來飯含，是不忍心讓死者餓着肚子去陰間。《周禮·地官·舍人》鄭玄注：“飯所以實口，不忍虛也。”也是說飯含是爲了充實死者之口，不忍令其空虛。可見，之所以用“飯”來稱說，是因爲這種往口中置物的做法就像給死者喫飯一樣。

從文獻記載來看，“飯”和“唅（指物在口中，又同“含”）”的物品有所區別，並且在特定時代有較爲嚴格的等級規範。比如《周禮·地官·舍人》鄭玄注：“（飯）君用粱，大夫用稷，士用稻。”《後漢書·禮儀下·大喪》李賢注引《禮稽命徵》曰：“天子飯以珠，唅以玉。諸侯飯以珠，唅以璧。卿大夫、士飯以珠，唅以貝。”《新唐書·禮樂志十》：“一品至於三品，飯用粱，唅用璧；四品至於五品，飯用稷，唅用碧；六品至於九品，飯用梁，唅用貝。”總體來看，“飯”以穀物爲主，“唅”以玉、貝爲主。

“飯”由“喫飯”這一行爲動作，進而指所食之飯，即煮熟的穀類食品，有時特指大米乾飯。因每餐必食，“飯”又可代指一餐。這些都是今人所共知的意義和用法，此處不再贅言。此外，“飯”還有一個不太爲人所知的意義，即指人手大拇指的指根處。《儀禮·士喪禮》：“設決，麗於 ，自飯持之。”這裏講的是喪葬禮儀，給死者的右手套上大拇指套，並與手腕相連。然而，這個意義是如何跟“飯”的其他意義產生關聯的，目前已很難考證了。

◎本文原載於《月讀》（作者富麗），圖源網絡，圖文版權歸原作者所有