我國最早是在1959年開始從蘇聯引進圖-16轟炸機的，因爲對該轟炸機的性能較爲滿意，之後便對該轟炸機進行仿研，並在1969年開始批量生產轟-6轟炸機。而最初版本的轟-6轟炸機性能還很一般，最大起飛重量只有76噸，“正常載彈量”只有3噸，最大航程則在5800公里左右。

在之後的50年裏，我國對轟-6轟炸機進行了多次升級改進，截至2020年已經推出了至少10個衍生型號，目前最新的型號應該就是轟-6K、轟-6N（轟-6K的空中加油版）以及轟-6J（轟-6K的海軍型版本）了，而這幾個改進型的性能相比最初版本的轟-6都有着大幅的改進。

轟-6K掛載6枚長劍-20

以轟-6K轟炸機爲例，該轟炸機的最大起飛重量已經達到了95噸，最大航程則可以超過8000公里，如果是轟-6N進行空中加油的航程會更遠，最大載彈量達到了15噸，可以掛載6枚鷹擊-12重型反艦導彈或者6枚長劍-20巡航導彈等，可以說硬生生地將轟-6從中程轟炸機改成了準遠程戰略轟炸機。

轟-6N掛載反艦彈道導彈

由於我軍對於最新型號的轟-6K/N/J等轟炸機的性能較爲滿意且需求迫切，目前這三個改進型的生產數量應該已經超過了200架，可以說是如今全球各型轟炸機中在役數量最多的一款。

縱然如今的轟-6K/N等轟炸機相比之前已經增強了不少，但相比B-2這種隱身戰略轟炸機以及圖-160這種超音速大型轟炸機仍相差甚遠。而我國之所以對轟-6系列轟炸機進行反覆升級改進，除了是因爲該轟炸機性價比較高之外，當然更多的還是下一代戰略轟炸機（可能稱爲轟-20）遲遲未出現的無奈。

下一代戰略轟炸機想象圖

其實，即便是下一代戰略轟炸機轟-20問世甚至批量生產以後，轟-6系列轟炸機仍會是很長一段時間的主力。因爲轟-6這種常規非隱身佈局的轟炸機，不管是在生產維護成本還是出勤效率方等面，相比隱身轟炸機都有不小的優勢；另外，轟-6K/N轟炸機擁有3500公里+的作戰半徑、最大15噸的武器掛載，這樣的性能加上數量上的優勢，在關島等周邊區域應對大多數任務已經夠用。

多種可能的轟炸機

不過，經過50年的升級改進，如今轟-6轟炸機的升級潛力已經幾乎挖掘殆盡，在不對轟-6轟炸機總體佈局進行大改的情況下，即便再應用新技術、新武器轟-6轟炸機的性能也不會有太大的增強了，所以如果未來我國對這種便宜皮實的非隱身轟炸機仍然有需求的話，可能會在轟-20之後再研發一款非隱身的中遠程轟炸機來代替如今的轟-6。