1965年八一建軍節前夕，毛主席在接見時任農墾部部長王震將軍時說：“你不但是屯兵邊陲的大將軍，也是一位最偉大的紅娘。”王震將軍對新疆的貢獻可堪比晚清左宗棠，當新疆解放後，一個問題擺在王震面前，如何讓屯墾新疆的官兵安心。

官兵絕大多數都是單身，怎麼解決婚姻問題呢？當時官兵出現了不少負面情緒，尤其語言不通、風俗不同，讓大家產生了復員回鄉的念頭。王震將軍說：

“歷史上的班超、林則徐、左宗棠都能爲祖國的統一，不辭艱辛，出師西域。難道我們當今的共產黨人還不如他們嗎？有那麼一些人，怕到了少數民族地區討不到老婆，斷子絕孫。我王震今天當着大家的面保證，我絕不會讓我們的部隊裏出一個和尚！”

王震將軍說到做到，解放軍在進軍新疆的過程中，他有意識地收入一些女兵。由於解放軍進軍新疆時有規定，爲尊重少數民族的習俗，漢族官兵不允許跟新疆少數民族結婚。很多官兵出生入死多年，戰功赫赫，大家渴望婚姻生活。

比如一位老兵就說：“戰爭年代我們出生入死，未能成家，這可以理解。如今天下太平了，讓我們娶妻生子，不過分吧？如今讓我們在這裏開墾荒地，最後還成爲了光棍。”在這裏的背景下，“八千湘女進新疆”的決策產生了。

1950年秋，王震命令部下去湖南大量招收女兵。王震是湖南人，他爲此還給湖南省委書記黃克誠等人寫信，希望給予協助幫忙。在給黃克誠的信中寫道：“在湖南招收大量女兵，十七八歲的未婚女青年，有一定文化的學生，不論家庭出身，一律歡迎，動員他們來新疆紡紗織布，生兒育女……”

很快，湖南各地徵女兵進入新疆的招錄公告。負責招聘的部門還大量印刷新疆風土人情的廣告，一時間新疆成爲湖南很多年輕女孩的嚮往之地。據報道，湘女參加新疆兵團的熱情非常之高。據統計，1950年招錄了3800多名，次年冬天又招了3800多。當時西行火車上，坐滿了湘女，上演了湘女出塞的一幕。

到了1952年，又有4000多名湘女出塞進疆。於是，就有了“八千湘女進新疆”一說。王震的這一舉動得到了黨中央的讚賞，全國各地都動員年輕女孩參軍進疆，很快越來越多的女孩進入新疆，她們爲新疆地區的穩定和發展做出了巨大的貢獻。

據不完全統計，到了1954年全國各地有4萬多人女孩進入新疆。到1956年，解放軍在新疆屯墾官兵的婚姻基本得以解決，大家安心下來爲新疆兵團搞建設謀發展。