赤壁之战是三国时期最大的一场战役，这一战曹操胜则一统江山，败则三分天下。赤壁之战后，刘备趁机夺取了荆州，结束了半辈子颠沛流离的生活，逐步打下了自己的根基，在乱世之中终于有了立足之地。

刘备占领了荆州之后，按照诸葛亮隆中对的计划，下一步就是攻打益州。同时，庞统也极力赞成入川，于是刘备留下关羽坐镇荆州，以帮助刘璋抗击张鲁为名来到益州。北方的曹操在击败了马超、韩遂联军之后，进军占领了汉中。刘备与曹操这一对枭雄之间，必然要爆发一场战争了，这就是汉中之战。

汉中位于益州北方，地理位置十分重要，从汉中出兵，可以直达陇右、关中、长安、南阳、襄阳等地，这些地方都是兵家必争的战略要地，汉中的地位在当时不言而喻。

最初刘备的心思还一直放在与孙权在荆州的利益纠葛，迟迟不敢与曹操开战，毕竟曹操曾经是神一样的人物，刘备屡次被他打得落荒而逃。后来，在法正、黄权等人的建议下，刘备决定在汉中与曹操一决高下。

曹操当时在汉中猛将如云，有夏侯渊、曹洪、张郃、徐晃、郭淮等人。刘备为了与之抗衡，也派出了张飞、马超、黄忠、赵云、魏延等人，这是他帐下几乎除镇守关羽以外的所有大将。当时曹操有十万人，刘备只有七万人，但黄忠在定军山斩杀曹军大将夏侯渊之后，大大激励了蜀军士气，也给了刘备极大的信心。

战事打到后期，曹操已经知道汉中之战会以自己的失败告终，但又不甘心就这样拱手送给刘备，于是出现了“鸡肋”之说，食之无味，弃之可惜。谋士杨修自作聪明，道破曹操心思，以此遭来杀身之祸。

汉中之战历时两年，刘备拼上了自己除荆州之外的所有家底，终于战胜了曹操，夺取了汉中。然而，曹操却不愿意白白将汉中送给刘备，他的一个举动，给刘备挖了一个大坑。

在汉中之战期间，曹操将汉中地区四十万人口和大量的物资运回了关中，刘备最后得到的仅仅是一块空地而已。

在古代的农耕社会，人口的重要性不言而喻，没有人口就没有生产力。刘备为了发展汉中，不得不从蜀中征调了十万户居民前往汉中，恢复生产。

汉中之战，让蜀汉的人口结构发生了很大的改变，但要恢复生产却不是短时间就能实现的，蜀汉由于人口稀少，一直是三国中实力最弱的一方。

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