有地理常识的朋友都知道，马六甲海峡是沟通太平洋跟印度洋的咽喉要道，战略价值极为重要。但是在马六甲海峡如此重要之前，中国的河西走廊早已闻名世界，与其说河西走廊是陆上的马六甲海峡，倒不如说马六甲海峡是海上的河西走廊。

河西走廊之所以如此重要，实在是各种原因综合的结果。

我们先看一下河西走廊的地理位置。在东亚次大陆上，东边和南边是太平洋，西边是青藏高原，北边是人烟稀少的西伯利亚，西南边是高山森林，东亚次大陆的整个地形其实非常封闭。古代海上航运不发达的年代，东亚地区的对外交流主要就是中亚，也就是西域。

想要抵达西域，有两条路线，一个是走河西走廊，另个一个是蒙古高原。相比草原路线，河西走廊的士低缓，是一条天然的自然通道，河西走廊的南边是青藏高原，北边是蒙古高原。汉朝开辟丝绸之路，也是从河西走廊通往西域各国的。

在丝绸之路开辟前，草原路线曾成为主流，当时的蒙古高原气候远比现在更加湿润，生活着许多早期的农耕人口。上古时代的对外交流，曾以草原路线为主。但是随着蒙古高原气候的变冷，生态环境逐步恶化，生活在这里的人开始南迁，他们就是战国时代的“北狄”，“北狄”内迁中原后，形成了中山国等大大小小的群落。

草原贸易路线从此衰落，再也没有重新崛起。汉朝时，蒙古高原出现了匈奴这样的敌对势力，就算汉朝想走草原路线，也不太可能了。

因为上述的种种原因，河西走廊成为了东亚沟通中亚的交通命脉，从此延续了两千多年，一直到今天。