有地理常識的朋友都知道，馬六甲海峽是溝通太平洋跟印度洋的咽喉要道，戰略價值極爲重要。但是在馬六甲海峽如此重要之前，中國的河西走廊早已聞名世界，與其說河西走廊是陸上的馬六甲海峽，倒不如說馬六甲海峽是海上的河西走廊。

河西走廊之所以如此重要，實在是各種原因綜合的結果。

我們先看一下河西走廊的地理位置。在東亞次大陸上，東邊和南邊是太平洋，西邊是青藏高原，北邊是人煙稀少的西伯利亞，西南邊是高山森林，東亞次大陸的整個地形其實非常封閉。古代海上航運不發達的年代，東亞地區的對外交流主要就是中亞，也就是西域。

想要抵達西域，有兩條路線，一個是走河西走廊，另個一個是蒙古高原。相比草原路線，河西走廊的士低緩，是一條天然的自然通道，河西走廊的南邊是青藏高原，北邊是蒙古高原。漢朝開闢絲綢之路，也是從河西走廊通往西域各國的。

在絲綢之路開闢前，草原路線曾成爲主流，當時的蒙古高原氣候遠比現在更加溼潤，生活着許多早期的農耕人口。上古時代的對外交流，曾以草原路線爲主。但是隨着蒙古高原氣候的變冷，生態環境逐步惡化，生活在這裏的人開始南遷，他們就是戰國時代的“北狄”，“北狄”內遷中原後，形成了中山國等大大小小的羣落。

草原貿易路線從此衰落，再也沒有重新崛起。漢朝時，蒙古高原出現了匈奴這樣的敵對勢力，就算漢朝想走草原路線，也不太可能了。

因爲上述的種種原因，河西走廊成爲了東亞溝通中亞的交通命脈，從此延續了兩千多年，一直到今天。