1979年，对越自卫反击战打响，广州军区司令员许世友亲自指挥，第一二七师直接参加一线战斗，此师被称这铁军师，是我军的王牌师，师长叫张万年，他擅长靠前指挥。在这场战役中，他离敌军百米远指挥，指挥车上被打了16个弹洞，战后许世友给张万年点赞。

张万年，1928年8月出生于山东黄县（今龙口市）人，张万年参加八路军的时候，他的部队就隶属于胶东军区，当时许世友就是胶东军区的司令员，所以说张万年还是许世友手下的一个兵。

许世友讨伐恶霸赵保原的战役，以及反攻日寇的一系列战斗，张万年都参加了。抗战胜利后，张万年去了东北，加入到了东北野战军和后来四野的阵营，而许世友则留在了山东。

33年后，对越自卫反击战中，张万年和老首长再次相遇。张万年又重新成为老首长许世友的部下。张万年当然不能给老首长丢脸。战争刚开始，张万年率领铁军师取得了漂亮的开门红，随后上级下命令，让他们渡河去拿一个关键的山头。

张万年接到任务后，让部下开始渡河，刚开始攻击对方给予严厉的阻击，张万年亲自来到前线指挥，团长看到前线子弹来回穿梭，非常危险，让张万年离开，可张万年坚持要在一线指挥。一番激战后，有两个营成功渡过河。

这时张万年再次接到上级指令，让他们撤回来，暂停渡河。张万年懵了，费了好大的气力才渡过河，现在要撤，等到发起进攻时，还要再次渡河，又要付出牺牲。他慎重考虑后，让已渡过河的两个营不撤回，就地组织防御，同时指南打北，声东击西，以此迷惑对方。

任务布置下去后，张万年非常担心已经渡过河的两个营安全。这一宿他一夜未合眼，一连抽了七包烟，数次来到河边观察敌情。张万年正准备回指挥所的时候，敌人袭击了他的指挥车，车上被打了16个弹洞，万幸的是张万年当时不在车上，在离指挥车100米的河边观察敌情，但是车上的译电员却中弹牺牲。

敌人误认为译电员就是张万年，他们对外声称张万年已被击中，铁军师被打垮。我军军长得知此消后，连忙打电话询问实情，张万年说他没死，他正在离前沿阵地100米的河边视察。军长怒斥张万年，作战条令有规定，指挥所应该离前线有规定，哪能离得这么近，这非常危险，可张万年说他习惯于靠前指挥，一点也不在乎。

后来上级再次下令，对山头重新发起进攻。这时渡过河的两个营迅速抢占了山头，将敌人打退。任务胜利完成后，部队撤退，张万年考虑敌人后援部队会追击，于是他埋下了伏兵，一连杀了敌人四个回马枪。广州军区司令员许世友听到这个消息后，非常高兴，对张万年赞不绝口，号召部队全体成员，向铁军师学习。