1979年，對越自衛反擊戰打響，廣州軍區司令員許世友親自指揮，第一二七師直接參加一線戰鬥，此師被稱這鐵軍師，是我軍的王牌師，師長叫張萬年，他擅長靠前指揮。在這場戰役中，他離敵軍百米遠指揮，指揮車上被打了16個彈洞，戰後許世友給張萬年點贊。

張萬年，1928年8月出生於山東黃縣（今龍口市）人，張萬年參加八路軍的時候，他的部隊就隸屬於膠東軍區，當時許世友就是膠東軍區的司令員，所以說張萬年還是許世友手下的一個兵。

許世友討伐惡霸趙保原的戰役，以及反攻日寇的一系列戰鬥，張萬年都參加了。抗戰勝利後，張萬年去了東北，加入到了東北野戰軍和後來四野的陣營，而許世友則留在了山東。

33年後，對越自衛反擊戰中，張萬年和老首長再次相遇。張萬年又重新成爲老首長許世友的部下。張萬年當然不能給老首長丟臉。戰爭剛開始，張萬年率領鐵軍師取得了漂亮的開門紅，隨後上級下命令，讓他們渡河去拿一個關鍵的山頭。

張萬年接到任務後，讓部下開始渡河，剛開始攻擊對方給予嚴厲的阻擊，張萬年親自來到前線指揮，團長看到前線子彈來回穿梭，非常危險，讓張萬年離開，可張萬年堅持要在一線指揮。一番激戰後，有兩個營成功渡過河。

這時張萬年再次接到上級指令，讓他們撤回來，暫停渡河。張萬年懵了，費了好大的氣力才渡過河，現在要撤，等到發起進攻時，還要再次渡河，又要付出犧牲。他慎重考慮後，讓已渡過河的兩個營不撤回，就地組織防禦，同時指南打北，聲東擊西，以此迷惑對方。

任務佈置下去後，張萬年非常擔心已經渡過河的兩個營安全。這一宿他一夜未閤眼，一連抽了七包煙，數次來到河邊觀察敵情。張萬年正準備回指揮所的時候，敵人襲擊了他的指揮車，車上被打了16個彈洞，萬幸的是張萬年當時不在車上，在離指揮車100米的河邊觀察敵情，但是車上的譯電員卻中彈犧牲。

敵人誤認爲譯電員就是張萬年，他們對外聲稱張萬年已被擊中，鐵軍師被打垮。我軍軍長得知此消後，連忙打電話詢問實情，張萬年說他沒死，他正在離前沿陣地100米的河邊視察。軍長怒斥張萬年，作戰條令有規定，指揮所應該離前線有規定，哪能離得這麼近，這非常危險，可張萬年說他習慣於靠前指揮，一點也不在乎。

後來上級再次下令，對山頭重新發起進攻。這時渡過河的兩個營迅速搶佔了山頭，將敵人打退。任務勝利完成後，部隊撤退，張萬年考慮敵人後援部隊會追擊，於是他埋下了伏兵，一連殺了敵人四個回馬槍。廣州軍區司令員許世友聽到這個消息後，非常高興，對張萬年讚不絕口，號召部隊全體成員，向鐵軍師學習。