1985年周海媚的父親給19歲的她報名了港姐大賽，沒想到正是因爲這個舉動讓周海媚有機會進入了演藝圈成爲了很多人心目中的女神。不過當時周海媚的父親並沒有想讓自己的女兒當演員只是爲了能讓周海媚改改自己的性格而已，沒想到止步30強的周海媚卻憑藉着自己的美貌成功簽約TVB成爲了當家花旦。

同很多TVB演員一樣周海媚開始只能演一些小配角，但在這些小角色的演出中讓周海媚收穫了寶貴的演出經驗，直到後來《流氓大亨》裏面的方學寧給人們留下了深刻的印象，到了《義不容情》裏面跟黃日華、劉嘉玲和溫兆倫等人合作讓名氣大漲，同時這部電視劇也收穫了當時香港和東南亞的高收視。

真正讓周海媚更上一個臺階的是跟黎明主演的《今生無悔》，這部劇奪得了當年香港的收視冠軍讓周海媚成爲了大火演員，後來又跟羅嘉良一起合作了現象級的大爆劇《天地豪情》以及人們到現在都非常喜歡的角色《倚天屠龍記》中的周芷若，讓周海媚的事業再度走向了另一人高峯。

不過事業上面步步走高的周海媚在感情上面卻是很坎坷的，二十來歲的時候跟呂良偉因爲合作《小島風雲》而因戲生情並且還曾祕密結婚，然而婚姻生活並沒有戀愛時幻想的那樣幸福反而開始有各種矛盾出現，周海媚想要忙於自己的事業但呂良偉的父親卻希望兒媳婦可以顧家，再加上呂良偉又是一個孝子各種矛盾衝突下兩人閃婚閃離爲這段感情畫上了句號。

離婚後的周海媚因爲患上了紅斑狼瘡而終斷了演藝事業慢慢退出了人們的視線，後來病情好轉周海媚又漸漸回到了娛樂圈當中卻很難再有當年的輝煌。現在人們提到周海媚還是隻會想起原來的那些經典角色，對於周海媚後來塑造的角色則是好壞兩級化狀態。

不過對於外界的評價周海媚並不怎麼在意而是選擇享受生活，偶爾出現在公益活動中大多數時間都在家中陪着自己的狗狗享受愜意生活。