对于97国足，多年来球迷们始终将其冠为没有之一的最强国足。的确，那是一支云集了高峰、范志毅、张恩华、彭伟国、李明、于根伟、马明宇、黎兵等名将的精英之师，在他们之中随便出一位就能妥妥“吊打”当下一众国足球员，且大多都处于27、28岁的职业生涯巅峰时期。即便是后来打入世界杯的02国足，其球员个人能力也大多无法与97国足球员相较。也是这样，当年这支只差一步到法兰西的最强国足总能够成为中国足球遗憾记忆里那最为突出的一篇故事。

那么有球迷就会问了，如果这支最强国足不是由戚务生而是由国足的两任主帅米卢和里皮带队，结果会怎么样？

平心而论，尽管由于冲击世界杯的失败被戏称为“泣无声”，但戚务生的执教能力是配得上国家队的主教练，熟悉甲A的人都知道，当年戚务生在国内足坛可堪称国产教练前几把交椅的水平。只是这些与名帅米卢和里皮相比基本可属于忽略不计的范围了。

从共性来看，不管是戚务生还是其他国产教练大多有临场保守不敢冒险的通病，而无论是米卢还是里皮，临场都有着敢于冒险，善于求变的冒险精神，单就这一点，二方能力差距就尽显了，更不用说世界杯经历这样的显著差距了。

就个体分析，米卢技战术上追求速度，强调整体全局观念，有极强的用人之道和指挥艺术。这点于97国足很是受用，在后来分析97国足冲击失败的原因时，球员内部问题也被认为是其中的一大重要因素。这样的问题在02国足时也存在过，但最终都被米卢化解，02国足的整体实力强大也在于此；更不要忘记的是，米卢倡导的是快乐足球，这对于当时国际大赛不多的97国足无疑是一种解压的最佳途径，有助于球员在临场比赛的更好发挥。因此当年如果米卢带领这支最强国足的话是极有可能进入当届的世界杯地。

而如果当时国足的主教练是里皮的话，国足进入世界杯的概率也相当大。里皮的打法是典型的意大利的防守反击打法。这种打法对于当时的国足而言虽然是前所未有的，可最强国足的配备也能保证这种打法的顺利实施。相信如果碰到当时伊朗肯定会有的一战，而且保守的打法也可以最大限度克服当时球队领先不会踢球的弊病；况且与米卢不同的是，里皮当时已经是世界最佳教练，是更名副其实的世界名帅，这样的身份也足以令当时国足一杆众人服气。更为重要的是，相对于米卢的开放式打法里皮的这种明确打法更有可能让假使打入世界杯的97国足创造更好的成绩。

总的来看，无论当时最强97国足由米卢和里皮谁带队都极有可能打入98世界杯甚至有再进一步的可能。不过，这一切也需要建立在管理层完全信任的基础上，倘若跟97年戚务生执教时弄个技术专家组之类的指手画脚的组织的话，那就另当别论了。