18歲輟學開發遊戲，上線4天收入百萬，硬核玩家的逆襲之路
《Onward》被譽爲VR界的《戰地》。
1月28日，Facebook在第四季度財報電話會議中表示Quest平臺超60款遊戲營收超百萬美元，其中軍事模擬FPS VR遊戲《Onward》上線Quest平臺，僅用4天實現100萬美元營收。
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《Onward》上線Oculus Quest預告片
這樣的戰績並非一次達成，而是從4年多以前便開始了。2016年8月，《Onward》上線Steam Early Access，上線第一年帶來的收入便已達94.5萬美元，收穫5W用戶。上線一年後，Steam平臺近2000條評論給出10/10的好評。
而那個時候，《Onward》背後的美國開發商Downpour Interactive只有一個人：Dante Buckley，一個輟學的獨立開發者，年僅20歲，一個人活成了一支開發團隊。
硬核FPS玩家18歲輟學獨立開發《Onward》
2016年8月的一天，《Onward》在Steam Early Access發佈，《Onward》創作者Dante Buckley激動地流下了眼淚，這是他一年多以來第一次感到如此快樂、興奮與解脫。
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過去一年多，年僅20歲的Dante Buckley經歷了大學輟學、用剩餘的學費自學遊戲開發，再到第一款遊戲《Onward》終於面市，到達了他遊戲開發之路的第一個里程碑。
Buckley在遊戲上線後第一次接受採訪時說：“我真的不知道這款遊戲會這麼成功。從大學退學後，之後整整一年我都在專注遊戲開發。我有一些編程背景，但卻不在遊戲方向。我通過看Youtube上的視頻，利用網上的學習資源，然後“繼續”（Onward）開發，這就是遊戲名稱《Onward》的由來，我想“繼續前進”，那是對我那段時光最完美的詮釋。
《Onward》上線後，很快便成爲最受玩家歡迎的遊戲之一，Steam平臺上用戶的反饋也相當積極，很多用戶將其視爲當前最佳VR射擊遊戲之一。
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僅僅幾個月後，據遊戲分析網站Steam Charts數據，《Onward》歷史最高峯值有超過270名玩家同時在線。聽起來雖然不多，但與其他當時熱門的同類VR射擊遊戲對比，其受歡迎程度顯而易見，《Battle Doom》（峯值同時在線人數爲87）、《Hover Junkers》（峯值同時在線人數爲107），即使是社交遊戲平臺《Rec Room》，峯值同時在線人數也僅爲112。
《Onward》的火爆出乎Buckley的意料，這比他想象中要成功的多。
然而這款火爆的FPS遊戲的誕生並非出於隨便某個開發人員之手，據Buckley自述，他是玩FPS遊戲長大的，六歲時擁有第一臺Xbox開始玩大型FPS遊戲《Halo》，《使命召喚》、《榮譽勳章》、《戰地》、《幽靈行動》、《彩虹六號》等PC遊戲Buckley都很早便在父親的允許下接觸。
換句話說，《Onward》出自一名硬核FPS遊戲玩家之手，一名體驗過衆多PC端優質FPS遊戲的開發者之手。
硬核玩家如何打造
自己的VR版FPS遊戲
2015年、2016年，VR還處於發展早期，VR內容市場雖然已有不少射擊類遊戲，但對熟悉了PC端體驗的玩家而言，這種類似街機的體驗與他們的期望相距甚遠。
Buckley說：“我本人就是一名玩家，因此更加了解市場，所以我就爲自己做了這款遊戲。我想《Onward》成爲我夢想中的遊戲。這款遊戲是基於我想玩什麼、我玩過什麼而製作的。”
因此，作爲Buckley的第一款遊戲，《Onward》與當時許多主打有趣、簡單、易上手的VR遊戲不同，直接走硬核路線，選擇真實模擬風格、多人軍事射擊題材，遊戲除了需要玩家進行各類動作控制外，還需要房間級規模的體驗環境。在《Onward》的製作上Buckley始終朝自己的理想目標走，追求的不....是簡易，而是精益求精。
Dante Buckley（圖源：網絡）
2016年上線的版本，無論是擬真度、沉浸感、遊戲畫面，以及各種細節便已達到令人喫驚的程度。
玩家可以在現實的物理環境中步行、躲避、演習、伸手拿槍、裝上彈匣，把手伸到肩膀，用無線電與隊友交談，或者抓住手榴彈放在腰帶上，拔出手榴彈的安全針，將其扔向敵人。
武器種類多達30多種，換彈、上膛方式各不相同。遊戲還爲玩家隨身準備了匕首用於近身格鬥。所有這些其實在現代軍事射擊遊戲中已經存在，但VR中並沒有。
而VR藉助其體驗的特殊性、追蹤功能等能讓玩家通過身體的真實動作應對遊戲，比如當敵人從100碼的距離向玩家開火時，玩家會躲在牆後，這是一種自然反應，與玩家在頭顯世界中嘗試過的體驗都不相同。
從畫面來看，精緻、高度擬真，場景、天氣（比如沙塵暴）等氣氛烘托真實。從音效體驗上看，無論是武器聲音模擬還是槍聲擬真度都很高，玩家甚至可以根據槍聲來判斷敵人位置的方向與遠近。
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《Onward》玩家視頻
《Onward》有一點神奇之處，同時也是其他遊戲令人頭疼之處。一般來講，這類VR遊戲會讓玩家出現眩暈等不適症狀，但這款遊戲似乎是個特例 。
Buckley自己也說不清楚具體原因，據他給出的推測，最有可能來自三點。
首先，沒有偏航旋轉，這意味着玩家不能使用觸控板從一側到另一側移動頭部視圖，他需要玩家真實地轉動身體轉動頭，這會減少眩暈感；
第二，觸摸板的移動也很有幫助，玩家可以根據拇指的位置來調整速度和加速度，自行調節到自己最能適應的速度；
最後，遊戲會通過將玩家視野聚焦在敵人與目標下方，創造一個下意識的隧道視野，模仿《Eagle Flight》遊戲縮小視野。
當然，這也可能與遊戲玩法有關。當玩家張開身體，趴在地上，試着瞄準幾百碼外的目標時，很難去關注到是不是感到不適。
Buckley說：“我永遠不會忘記第一次有人向我開火，發生的太突然，讓人腎上腺素上升，我立刻躲了起來，感覺根本不像在玩電子遊戲。”
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《Onward》的整個開發過程，Youtube上有一系列的開發者博客進行記錄，《Onward》的粉絲羣也是在這個過程中建立的。這不僅僅是《Onward》的開發過程，同時也是遊戲工作室的建立過程。
《Onward》製作過程當中，其中一部分工作，Buckley通過僱用一些自由職業者與承包商來幫助自己完成，比如需要藝術的地方，他自己則承擔編程與遊戲改造部分的工作，Downpour Interactive工作室就是在這個過程中誕生的。
而之所以叫作Downpour Interactive，其原因在於Buckley希望像這個工作室的名字一樣帶給玩家如暴雨般的臨場感受。
《Onward》如其名不斷精進
上線Quest平臺4天破百萬美元營收
Buckley對待自己的作品《Onward》遵守了其命名，一直保持“繼續前進”。
2016年8月，《Onward》發佈後引發大量關注，但Buckley並未直接加入SteamVR，而是在次年1月受Valve邀請，搬入華盛頓Bellevue的辦公室繼續進行遊戲的開發、改進。
這對Buckley而言是一個重大消息，因爲《Onward》的開發基本處於他一個人獨立開發的狀態，《Onward》雖然已在Steam平臺發佈，但也只是遊戲的早期階段。
搬到Valve工作，這意味着擁有《Half-Life》、《Portal》製作經驗的HTC Vive將爲Buckley提供豐富的開發經驗與資源。
很快，在Buckley搬到Valve工作室後，《Onward》發佈更新，而且在此之後，Buckley開始聘請專業藝術家與程序員與自已組隊Downpour Interactive，工作室正式步入正軌。
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此後，《Onward》開始不斷進行更新，陀螺君整理了這四年來的重要更新及事項：
2017年2月《Onward》發佈重大更新，增加合作模式、新的地圖，玩家可與AI對手交戰。2017年9月，爲了幫助遊戲成長，《Onward》週末免費讓玩家體驗，通過玩家反饋進一步調整體驗以適應玩家的喜好。2017年10月，《Onward》在Oculus Connect主題發言時進行展示。 2017年10月，《Onward》做出重大更新，增加新地圖，新增與AI對手進行合作的遊戲玩法“撤離行動”，並對遊戲的控制進行改進，對武器進行了更換。2017年11月，《Onward》登陸Oculus Rift，自此，Buckley及其團隊將獲得Valve與Oculus兩家VR巨頭公司的支持。在Rift平臺上線後，該平臺玩家可與Steam平臺的玩家進行跨平臺聯機。同時爲了提升體驗舒適度，還爲Rfit平臺玩家做出修改比如提供其他視角模式等。 2018年5月，《Onward》再次進行更新，此次更新對庫存系統完全進行了重新設計，對地圖進行更名，增加新的武器並對原有武器進行升級。2018年10月，《Onward》進行重大更新，帶來全新的萬聖節風格遊戲模式“Spec Ops”，並更新用於Volk專家級的燃燒彈、手槍附件等，新增槍支模型並對用戶界面進行了改進。 2019年6月，《Onward》爲使用Inside-Out追蹤方案的Rift S與WMR新增虛擬槍托模式（Virtual Gunstock Mode）以提升來福槍的使用體驗。2019年10月，《Onward》更新添加自定義地圖支持、對AI視野進行了改進。 2020年7月，《Onward》上線Oculus Quest平臺，上線4天便破百萬美元營收。 2020年8月，《Onward》上線”槍戰遊戲模式“（Gun Game mode）,在新的模式中，每位玩家開始時使用相同的武器，之後每滅掉一位對手後，都將獲得對方的武器，玩家依此以線性順序拿到所有武器，完成這一輪。
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從《Onward》以上一系列重大更新中可以看到，《Onward》自發布後一直在不斷進行，即使是在2020年疫情期間，除了常規的Bug修復與體驗改善外，不斷增加新的模式、新的地圖、新的武器，開始將遊戲上線到更多平臺。
在遊戲更新正式發佈前，Downpour Interactive有時會選擇在週末免費開放給所有玩家，從中獲得反饋以對遊戲體驗進行驗證修改。
在這個不斷更新的過程中，《Onward》每年都上榜Steam平臺年度遊戲榜單，2020年7月31日上線Quest平臺4個月後，根據評論數進行推測，其受歡迎程度排名第6。由此可見其在VR遊戲市場的人氣。
結語
Buckley曾在2016年的採訪中透露：“我會一直做多人遊戲，但我想盡快開發單人的故事講述型遊戲，我真的對在VR中講述故事非常感興趣。”
然而轉眼四年多過去了，硬核FPS玩家Buckley始終專注於這一款遊戲的開發，逐步將《Onward》打造成了VR界最優秀的FPS遊戲之一，並未開始新的遊戲製作。
或許，目前的《Onward》依然未達到Buckley夢想中的樣子，玩家們依然可以期待《Onward》會帶來更多驚喜。
