美国空军首架F-15EX重型战斗机于2月2日进行了首飞，目前正在埃格林空军基地进行评估测试，波音公司F-15战斗机项目经理普拉特·库马尔表示：“第一架F-15EX战斗机将在2个月内交付美国空军，第40飞行测试中队将成为这款战机的第一个用户。”美国空军目前订购了8架F-15EX战斗机，总价值为12亿美元，美国空军会根据使用情况决定F-15EX的采购数量，波音公司可能会制造144架F-15EX战斗机。

F-15源于上世纪60年代的“Fighter-Experimental”计划，1972年首次试飞，1974年开始装备美国空军，是一款50多年前研发的战斗机。F-15曾经参加过100多场空战，击落100多架敌机（绝大部分为米格战斗机），并且从未在空战中被击落。F-15不仅装备了美国空军，还出口到以色列、日本等多个国家，至今仍然是许多国家的主力战斗机。F-15的性能放在如今依然足够亮眼：最大起飞重量30吨、最大飞行速度2.5马赫、最大载弹量12吨。

F-15EX的设计源自为卡塔尔空军设计的F-15QA战斗机，虽然外观与早期的F-15几乎一致，但是性能却发生巨大变化。F-15EX放弃了早期的电子增稳飞控系统，换成了主流的数字化飞控系统；F-15EX的航电系统已经达到第五代战斗机的标准，装备了AN/APG-82(V)1 有源相控阵雷达、主被动告警自我保护系统 (EPAWSS)、联合头盔提示系统（JHMCS）；此外F-15EX的载弹量得到进一步加强，可以携带13吨弹药，能够同时携带20枚AIM-120空对空导弹。

F-15EX采用了类似F-35的一体化液晶屏座舱，具备语音操控功能。F-15EX另一大亮点是强大的推重比，F-15EX使用了2台F110-GE-129发动机，最大推力达到13.2吨，而F-15EX使用了大量的复合材料减重，老式的F-15E重量为14.6吨，F-15EX的重量大约在14吨左右，空机推重比为1.8。相比之下苏-35的空重在18吨以上（空机推重比1.6左右）、歼-16的空重大约为17吨左右（空机推重比为1.6左右），F-15EX的推重比甚至在F-22之上！

F-15EX与歼-16相比，两款战斗机的航电系统大约在同一水平，F-15EX凭借推重比的优势，拥有更好的垂直机动性能，歼-16凭借气动布局与静不稳定设计的优势，拥有更好的水平机动性能。参考苏-27UB的数据来看，采用相同布局的歼-16大约只有2马赫的飞行速度，F-15EX的飞行速度明显更快。而歼-16的内油携带量大约为11吨，比不携带保形油箱的F-15EX高出不少。火力方面，F-15EX拥有更大的载弹量，相比之下歼-16最多只能携带12枚空对空导弹，不过歼-16拥有射程更远的霹雳-15空对空导弹，射程在150千米以上，F-15EX使用的AIM-120空对空导弹，射程不超过120千米。

综合对比来看，F-15EX拥有更强的对地攻击能力，双方的空战能力基本相当，对于一款50多年前研发的战斗机来说，能够达到如今的性能，可见美国的航空工业底蕴依然雄厚。