美國空軍首架F-15EX重型戰鬥機於2月2日進行了首飛，目前正在埃格林空軍基地進行評估測試，波音公司F-15戰鬥機項目經理普拉特·庫馬爾表示：“第一架F-15EX戰鬥機將在2個月內交付美國空軍，第40飛行測試中隊將成爲這款戰機的第一個用戶。”美國空軍目前訂購了8架F-15EX戰鬥機，總價值爲12億美元，美國空軍會根據使用情況決定F-15EX的採購數量，波音公司可能會製造144架F-15EX戰鬥機。

F-15源於上世紀60年代的“Fighter-Experimental”計劃，1972年首次試飛，1974年開始裝備美國空軍，是一款50多年前研發的戰鬥機。F-15曾經參加過100多場空戰，擊落100多架敵機（絕大部分爲米格戰鬥機），並且從未在空戰中被擊落。F-15不僅裝備了美國空軍，還出口到以色列、日本等多個國家，至今仍然是許多國家的主力戰鬥機。F-15的性能放在如今依然足夠亮眼：最大起飛重量30噸、最大飛行速度2.5馬赫、最大載彈量12噸。

F-15EX的設計源自爲卡塔爾空軍設計的F-15QA戰鬥機，雖然外觀與早期的F-15幾乎一致，但是性能卻發生巨大變化。F-15EX放棄了早期的電子增穩飛控系統，換成了主流的數字化飛控系統；F-15EX的航電系統已經達到第五代戰鬥機的標準，裝備了AN/APG-82(V)1 有源相控陣雷達、主被動告警自我保護系統 (EPAWSS)、聯合頭盔提示系統（JHMCS）；此外F-15EX的載彈量得到進一步加強，可以攜帶13噸彈藥，能夠同時攜帶20枚AIM-120空對空導彈。

F-15EX採用了類似F-35的一體化液晶屏座艙，具備語音操控功能。F-15EX另一大亮點是強大的推重比，F-15EX使用了2臺F110-GE-129發動機，最大推力達到13.2噸，而F-15EX使用了大量的複合材料減重，老式的F-15E重量爲14.6噸，F-15EX的重量大約在14噸左右，空機推重比爲1.8。相比之下蘇-35的空重在18噸以上（空機推重比1.6左右）、殲-16的空重大約爲17噸左右（空機推重比爲1.6左右），F-15EX的推重比甚至在F-22之上！

F-15EX與殲-16相比，兩款戰鬥機的航電系統大約在同一水平，F-15EX憑藉推重比的優勢，擁有更好的垂直機動性能，殲-16憑藉氣動佈局與靜不穩定設計的優勢，擁有更好的水平機動性能。參考蘇-27UB的數據來看，採用相同佈局的殲-16大約只有2馬赫的飛行速度，F-15EX的飛行速度明顯更快。而殲-16的內油攜帶量大約爲11噸，比不攜帶保形油箱的F-15EX高出不少。火力方面，F-15EX擁有更大的載彈量，相比之下殲-16最多隻能攜帶12枚空對空導彈，不過殲-16擁有射程更遠的霹靂-15空對空導彈，射程在150千米以上，F-15EX使用的AIM-120空對空導彈，射程不超過120千米。

綜合對比來看，F-15EX擁有更強的對地攻擊能力，雙方的空戰能力基本相當，對於一款50多年前研發的戰鬥機來說，能夠達到如今的性能，可見美國的航空工業底蘊依然雄厚。