本文是“燃燒的島羣”第422篇原創文章，作者羣主飛龍。

全文共3336字，配圖3幅，閱讀需要14分鐘，2021年1月20日首發。

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接上期（第421篇）

5月7日是高木武雄的MO機動部隊從特魯克出航以來的第七天，也是弗萊徹從湯加塔布出航以來的第十一天，雙方都在海上飄了些日子了。

自從5月4日“約克城”號艦載機空襲圖拉吉島日軍後，雙方的航空母艦部隊就相互知道了對方的存在，經歷了兩天的航空索敵，雙方已經大致獲得對方的方位，7日這一天必然會揭曉準確的位置併發起攻擊。

不過雙方對於航空偵察索敵的方式設定是有差別的，簡單來說，日本艦隊的索敵和偵察更加依靠戰列艦或巡洋艦搭載的遠程水上飛機，這樣可以節約寶貴的航空母艦艦載機，專心用於攻擊。爲了應付可能的突發情況，日軍甚至給水上飛機都設計了一定程度的空戰能力。

而美國海軍的水上飛機定位於火炮校射和近距離偵察和支援，其可憐的航程不足以支持航空母艦作戰。美國航母艦隊的遠距離航空偵察的主力是一個偵察轟炸機中隊，通常爲18架SBD“無畏”式俯衝轟炸機，這也是美國艦載機裏航程最遠的飛機，機體堅固，擁有前射和後射火力，具備一定的空戰能力，更重要的是“無畏”式可以執行掛彈偵察，發現孤零零的目標時還可以出動攻擊，撈一把再走，誰說美國人不會打小算盤的。

在5月7日的珊瑚海，正是檢驗雙方各自的索敵方式的實戰戰場。雙方都各有一支強大的航空母艦編隊，也有着相當數量的岸基遠程飛機協助偵察，日本人強佔的所羅門羣島提供了在珊瑚海東面的偵察優勢，這個區域美澳盟軍的岸基飛機航程夠不着。

7日拂曉前，日方多支艦隊的巡洋艦上起飛了多達兩位數的水上飛機，從剛剛佔領的德博因基地起飛的偵察機也在仔細搜索路易西亞德羣島附近海面，這裏是MO登陸部隊的必經之路，也是盟軍艦隊必爭之地。

弗萊徹新編成的第17特混艦隊一整晚都在全力西進，向着日本人編制的這張大網撲來。到黎明前半小時，艦隊已經到達羅塞爾島正南210公里，日佔德博因島東南315公里的海域，空氣中的殺氣也似乎越來越濃！

圖1. 描繪陸基四發大型轟炸機攻艦的場景

5時38分，弗萊徹通過信號燈向新編成的克瑞斯少將的水面打擊大隊發出命令，要求“天亮時帶着你的艦隊向西航行，摧毀可能通過此地的敵艦，必要時可撤退至澳大利亞的湯斯維爾。”克瑞斯同時也被賦予了充分的自主權。

派出克瑞斯大隊是一次極爲明顯的分兵行動，客觀上來看當然是分散了第17特混編隊好不容易集結起來的強大力量。而且此刻尚未定位日本艦隊，着急將克瑞斯大隊的3艘巡洋艦2艘驅逐艦派出去的意義不明，且很可能被置於危險的境地。我們只能事後猜測這也可能是弗萊徹的一個前出的探子，有替主力部隊分擔危險的用意，從事實來看也的確起到了這個作用。