山东是礼仪之邦，境内寺庙寺庙，名气比较大的有曲阜的孔庙和毗邻泰山的灵岩寺，这些都是旅游和祈福胜地。实际上，在山东西部的聊城市阳谷县，也有一座历史悠久的古寺，古建筑群面积和人文气息在国内均属一流，但因地处偏乡僻壤而鲜为人知，甚至连门票都不收。但这座庙在当地人心中却比较“神圣”。2021年年2月12日是农历大年初一，当天这座寺庙没有开门，附近千余人游客呆在寺外燃香香祈福，场面罕见而壮观。

从山东聊城市区往东南行驶30多公里，有个叫阿城的古镇，著名的京杭大运河像一条玉带穿小镇而过，闻名天下的古阿胶就是从这里发源，华北五大寺院之一的海会寺也就坐落在这座早已没落的古镇上。

海会寺初建于清初年间，当时的阿城还隶属东阿县，因地处南北水运之咽喉、东西陆路交通之要津，因此古镇上商贾如云，加上古迹众多，也就成了众商崇祀财神之地，宗教色彩十分浓郁。大约在康熙四十八年，东阿海会庵从金陵募造了三尊大佛，完工后用大船运回。说来也巧，当大船行至阿城时，忽然搁浅了。本地商人都相信这是佛祖要赐福小镇，于是，大家便将大佛请下船，从此落户于阿城，海会寺也应势而建。

据说鼎盛时，海会寺内长驻的僧人多达达百位，香火客更是来来往往，络绎不绝。市内一年内最热闹的日子当属大年初一，在这一天，本地及周边会涌来数以万计的香客烧香祈福，很多人为祈求新一年的平安和好运而花高价抢“头香”。

而在平时，海会寺是冷冷清清的，作为国家级景区，门票一直实行每月的初一、十五免费，就是其它时间，也顶多象征性收取10元的费用，被外地游客称为山东最“良心”的古建筑寺庙。

海会寺属于清代典型的庙宇与会馆相结合的建筑群，先后经历过近代史上外地入侵，军阀混战和动乱的10年，多处殿宇和佛像能完整保存到现在，实属不易。

在上个世纪末，海会寺又经过多次筹资扩建和修缮，目前整个寺院占地100余亩，目已形成山门、天王殿、千佛殿、鼓楼、钟楼等10余处景点。

在2020年春节以前，每年的正月初一和十五，海会寺每天都会迎来大量的游客，但和所有寺庙一样，海会寺的建筑外观虽然可以拍照，一旦走进佛堂，就不允许拍摄短视频和直播了，这是不成文的约定。

在寺院内只需走上一小段路，就可以依次浏览多达168间的天王殿、千佛殿等殿宇楼阁，500余尊各种佛像可以看个够。值得一提的是，这座寺院内古树众多，千年以上的树木比比皆是，最著名的当属北宋年间种植的一棵罕见的稀有莲花松，据说国内都没有几棵，非常值得一看。