本文参加百家号 #科学了不起# 系列征文赛。

据巴基斯坦媒体报道，位于巴基斯坦旁遮普邦的拉合尔野生动物园，近日有两只2个多月大的白虎幼崽生病死亡。兽医对其进行尸检后，怀疑它们因感染新冠而死亡。

2020年1月底，这两只白虎幼崽身体状态出现不佳，兽医开始认为它们感染了某种猫科动物较常出现的疾病。然而，在对它们治疗了4天后，两只白虎幼崽还是死亡了。随后兽医对它们进行了尸检，发现白虎幼崽的肺部严重受损，怀疑感染了新冠病毒。

图：白虎幼崽

接着，拉合尔野生动物园对所有工作人员进行了新冠病毒检测，结果6名工作人员均为阳性，其中还包括一名照顾病亡白虎幼崽的饲养员。这让兽医更加怀疑白虎幼崽是因感染新冠而死，或许是感染新冠的饲养员将病毒传染给了白虎幼崽。

图：拉合尔野生动物园的一只成年白虎

如果推测为真，那么这两只白虎幼崽或许是目前发现的首例因感染新冠而死的猫科动物。之前专家发现，相比于其他动物，猫科动物似乎更易感染新冠病毒。目前已经证实7种动物可感染新冠，包括家猫、老虎、狮子、雪豹、狗、貂、大猩猩，其中猫科动物就有4种。

在2020年4月美国纽约市布朗克斯动物园中的一只马来虎确诊新冠后，动物专家就呼吁世界各地的动物园，要做好动物的新冠防护工作，避免感染新冠的人员或无症状感染者与动物接触。但是，在随后数月时间里，猫科动物感染新冠的事情还是在一些动物园发生了。

图：拉合尔野生动物园曾经喂养的狮子

这两只白虎幼崽疑因感染新冠死亡后，遭到了不少网友的批评。有知情人士称，拉合尔野生动物园在照顾动物方面未尽心尽力，这是导致白虎幼崽死亡的间接原因。在2020年4月，由于疫情的影响，拉合尔野生动物园的门票收入锐减，管理层不得不选择“贱卖”14只狮子。当时，拉合尔野生动物园以每只狮子15万巴基斯坦卢比的价格将狮子卖给其他在野生动物部门注册的机构或个人，仅相当于9000元人民币每只。