鲁元，1907年出生于云南剑川的一个名门望族，祖父鲁国栋被清廷授为振威将军；堂伯祖父鲁国梁被清廷授为建威将军；父亲鲁铨弃武从文，博通经史，雅擅古乐，更精于书法。这剑川鲁家特别是鲁元投笔从戎被授中将之后，以一族出三将，更是名震剑川，在古城内有“一府三帅”之称。

鲁元在年少时并没有想从事军旅生活，他在父亲的教导下更大的梦想是成为儒学大家，年少时熟读儒学经典，成年之后投奔在苏州的祖父世交李根源老先生，后考入国学大师章太炎的国学研究所，拜章太炎为师。如若世道平顺，鲁元在章太炎先生的教诲下日后说不定就能成为一位国学专家，只因当时军阀混战，气血方刚的鲁元决定投笔从戎，于1926年考入黄埔军校第六期，之后入读中央军校高教班第十期。

文化人弃文从武，一般都也是从事军事教育方面的工作。鲁元在军旅之初干的都是教育、参谋、训练之类的工作，从来没有过军事主官的经历，抗日战争时期，他被调到第9战区参谋处，干的也是负责教令、战史等的编写工作。

鲁元后来能担任军事主官主要是靠了鲁道源。

鲁道源是云南保山人，抗战时期任第58军新11师师长、第58军军长。鲁元1940年调第58军任参谋长后与鲁道源关系密切，因为鲁元在向上反映情况时总是强调58军对中央的忠诚，他还时不时的还给58军弄点好装备，鲁道源非常看重他。因此在外人眼里，总以为这两人是什么亲戚，其实是八竿子打不着的。

抗战胜利后，鲁元调任赣南师管区中将副司令，这是个美差，油水足得很。但鲁道源还是坚持要把鲁元调回来协助他工作，无奈之下鲁元只能回第58军，鲁道源貌似也很看重他，保荐他为第58军副军长、代理军长职务，其实58军军事上的大事还是由鲁道源说了算。

1949年9月中旬起，我军发起衡宝战役，鲁道源兵团及第58军损失惨重，鲁元只能率残部败退到广西阳朔休整。所幸的是，鲁元这个时候生病了。他因伤寒病而引发便血，被送到了桂林医院。临行前，鲁道源还信誓旦旦地对他说，你安心养病吧，这个军长的位置我还是给你留着。

然而，还没有等到他全面康复，第58军已经覆灭，奉命代理58军军长的11兵团副司令官胡若愚也在和我军的作战中受重伤而亡。如果不是这场病，死去的就应该是他鲁元了。

那么，这个因得病而侥幸逃离死亡线的鲁元，其后来结局如何呢？

鲁元在桂林解放前，一度逃到了江西萍乡躲了一段时间，后又回昆明向我军报到，不久被拘入狱，1975年重获自由，后任省政协文史委员、省政府参事，期间撰写了多部有史料价值的文稿，2000年去世，享年93岁。

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