上世紀70年代初，美國等西方國家開始研製生產第三代戰鬥機，其中以美國F-14，F-15，F-16，F/A-18戰鬥機，法國幻影2000，北方大國米格-29，蘇-29戰機最爲經典。與第二代戰鬥機相比，第三代戰鬥機不再追求極致的高空高速作戰能力，而是強調在低空低速環境下近距格鬥能力，同時還要具備較強的超視距攻擊能力。

這幾款戰機主要採用三種氣動設計：美國格魯曼公司F-14雄貓戰機選擇可變後掠翼設計，法國達索幻影2000戰鬥機選擇傳統三角翼設計，另外幾款戰機均採用傳統邊條翼的設計，其中以美國通用動力F-16戰鬥機和蘇霍伊設計局蘇-27戰機（ 上圖）的氣動設計最爲出色。可以說在國外第三代戰鬥機中，以邊條翼爲代表的傳統氣動設計得到了多個戰機制造商的青睞。

然而蘇霍伊設計局在發展蘇-27戰鬥機的改進型號時，計劃讓蘇-27具備在航空母艦上滑躍起飛的能力，由於蘇-27戰機機體過重，機載航電系統過於笨重，戰機在高速滑行過程中抬頭能力較差，在降落時低空低速環境下的可操縱性也無法滿足要求。爲了提高戰機的抬頭能力和低空低速可操作性能，蘇霍伊設計局開始研製一種全新的三翼面設計，這就是在原邊條翼的位置，加裝一個可動的小翼。這個小翼也可以理解成鴨翼，但是這個鴨翼的作用與後來歐洲多款三代半戰機採用的鴨翼三角翼戰機中的鴨翼又有很大的區別。

經過全新設計的蘇-27戰機就是後來大名鼎鼎的蘇-33重型艦載戰鬥機，這款戰機雖然體型較大，但是具備在俄羅斯海軍航空母艦上滑躍起飛的能力，在遠點起飛位甚至可以做到滿載起飛。從結果上看這一設計非常成功，蘇-33艦載戰鬥機也成爲全球第一款批量生產的三翼面戰鬥機。

除了蘇-33艦載戰鬥機，俄羅斯蘇霍伊設計局當年還研製了一款蘇-27M多用途戰鬥機，這款戰機當時叫做蘇-35戰機，同樣在主機翼的前方加裝了一對小翼，在電傳系統的配合下，蘇-27M戰機展現了超凡的低空低速超機動性能。在未使用推力矢量發動機的情況下，將當時戰機的機動性推上了一個新的境界。在上世紀90年代，蘇霍伊在全球多個航展上對外推銷這一型號的戰機。然而由於技術不夠成熟，性能過於昂貴，俄羅斯空天軍無力採購，國外用戶不敢採用。最終蘇-27M戰機制造了11架原型機，3架量產型就不了了之。

第一個裝備三翼面戰鬥機的空軍是印度空軍。在本世紀初，印度空軍開始採購200多架蘇-30MKI多用途戰鬥機。與蘇-27M戰機不同的是，蘇-27M是共青城加加林飛機制造廠的產品，而蘇-30MKI戰機是俄羅斯伊爾庫茨克航空工廠的產品。後者的機體設計更爲保守，蘇-30MKI戰機率先使用的三翼面氣動設計和推力矢量發動機，當年非常轟動，但是早期可靠性堪憂，多次發生墜毀事故，印度空軍損失不小，可以說印度空軍當時又做了一次俄製新武器的小白鼠。

更不可氣的是，印度空軍蘇-30MKI戰機裝備多年後，曾經與美國和歐洲多個國家的現役三代機進行多次模擬空戰演習，在低空低速環境下的空中格鬥中，蘇-30MKI戰機的表現很不理想。

在2007年前後，馬來西亞皇家空軍也採購了18架蘇-30MKI戰機的馬來西亞版本，這就是後來的蘇-30MKM多用途戰鬥機。與前者相比，蘇-30MKM戰機採用了更多的西方航電系統和電子戰裝備。其單機性能要優於印度版本，單價也更貴一些。目前這批戰機依然是馬來西亞皇家空軍的主力戰機，令人稱奇地是，這18架蘇-30MKM戰機服役10多年無一墜毀，這一點馬來西亞皇家空軍做得比印度空軍強多了。

俄羅斯空天軍第一款自用的三翼面戰鬥機應該是蘇-34戰鬥轟炸機，從機動性能上看，雖然蘇-34戰機採用三翼面氣動設計，但是更重的機體導致其不具備真正意義上的格鬥能力，理論上，三翼面設計只是改進了這款重型戰鬥機的起降性能。

除了以上戰機外，蘇霍伊設計局共青城加加林工廠的蘇-35UB戰鬥機和蘇-47戰機也是典型的三翼面氣動設計，但是由於多方面原因，這兩款戰機分別製造了一架原型機後就再無消息。

俄羅斯空天軍第一款真正意義上的三翼面戰鬥機應該是蘇-30SM戰鬥機。這款戰機印度空軍使用10多年蘇-30MKI戰機後，俄羅斯蘇霍伊設計局總結經驗教訓，幾乎重新設計的一款重型戰鬥機，其整體作戰性能比印度版本的蘇-30MKI戰機強很多。近10年，俄羅斯空天軍和海軍航空兵大量採購這一型號，同期大量裝備的還有蘇-34戰鬥轟炸機和蘇-35S多用途戰鬥機。三款戰機累計裝備了300多架，大大增強了俄羅斯軍隊的空中力量。可以說在三翼面戰鬥機上，俄羅斯蘇霍伊設計局協同三大飛機制造廠，真正做到一家獨大。

殲-15艦載戰鬥機及其改進型號，也是典型的三翼面戰鬥機。

除了以上型號外，美國麥道/波音公司也具備研製生產三翼面戰鬥機的能力。早在上世紀80年代，麥道公司與美國空軍航空系統部飛行動力學實驗室簽訂合同，在F-15B戰機基礎上研製一款短距起降高性能試驗機，這款戰機要求在惡劣天氣，嚴重橫風且沒有主動地面導航設施，跑道不完整的情況下，具備正常起降的能力。這款戰機在主機翼的前方加裝了大面積的小翼，其小翼與主翼的比例高於俄羅斯幾款三翼面戰鬥機。在後期試飛過程中，這架F-15S/MTD試驗機展示了超凡的機動性，這架試驗機也被人稱爲敏捷鷹。

據外媒報道，與普通F-15戰機相比，F-15S/MTD試驗機機動性提高7%，在增加4536千克載荷的情況下，起飛滑跑距離縮短27%，巡航航程增加13%，流轉率增加24%，俯仰速率增加100%，可以說麥道公司的這一方案非常成功。後來這架F-15S/MTD試驗機還測試過全新的二元矢量噴口，其超機動性更爲出色。然而最終美國軍方並沒有採用這一型號，F-15S/MTD試驗機試飛過程中的經驗和技術，很多用於後來的F-15E和F-22戰鬥機。客觀上看，美國軍工在三翼面氣動設計有超強的技術積澱，但是後續量產型號未採用這一設計，可以看出美國軍工的自信之處。

近期美國波音公司首飛了F-15戰機最強改進型號F-15EX戰機，戰機的氣動設計與傳統的F-15戰機幾乎一樣，沒有前緣機動襟翼，沒有三翼面氣動設計，沒有推力矢量發動機。這些經驗說明了第三代戰鬥機改進型號的發展方向。

從這裏我們也能看到俄羅斯與美國在第三代戰鬥機的發展上，不同的設計思路。俄羅斯依然強調近距格鬥能力，而美國軍工更多地是強調戰機的航電系統和機載武器的最佳組合，至於機動性，由於有強大的發動機，F-15戰機依然有着較強的推重比，其近距格鬥在頭盔顯示器和AIM-9X空空導彈的配合下，不懼任何俄羅斯三翼面戰鬥機……