《旅夜書懷》是杜甫五言律詩中的名篇，此詩的題目至爲關鍵。旅，是杜甫從夔州白帝城乘船東下的旅途中。杜甫在白帝城是有生計的，雖然在亂世之中，也足以養活一家人。但是杜甫年老多病，思鄉心切，日日煎熬，於是毅然乘舟東下，繞道襄陽迴轉長安。這並不是一段尋常的旅途，也不是一首尋常的詩。

1、細草微風岸，危檣獨夜舟

首句“細草微風”四字非常怡人。正因爲有此怡人夜景，年老體衰外加旅途勞頓的杜甫，才從船篷裏走出來。杜甫的本意，或許只想出來透透氣，站到船面上，孤獨感卻油然而生。危檣，高高的桅杆，襯托得杜甫很小弱；獨，身邊沒有一人陪伴；夜，本該酣然入夢的時候，卻不能成眠；舟，漂泊在江面上。第二句的每一個字，都欲讓人大哭。再加上年老、多病、貧窮，可體會出杜甫回長安的心是何等堅決！

2、星垂平野闊，月湧大江流

杜甫說自己“爲人性僻耽佳句，語不驚人死不休”，第二聯便體現了杜甫“語不驚人死不休”的特點。站在舟面上，星、月、平野、大江，四種景物，誰都可以收在眼底，然而“星垂”、“月湧”，非老杜寫不出來。若是小杜來寫，大概是“月籠大江流”；若是張若虛來寫，只能是“月照大江流”。

這聯詩非常壯美，然而越發反襯得杜甫渺小淒涼。漫天的繁星，天地一線間，垂沒在無垠的曠野中，一個羸弱的人影面對無垠的曠野，難免自覺渺小。清冷的月光，微風拂過處，湧動在浩瀚的江面上，一條窄窄的孤舟漂泊在浩瀚的江面，難免自覺淒涼。

3、名豈文章著，官應老病休

前兩聯寫的是旅夜，後兩聯是書懷。杜甫深知詩名會永垂後世，然而他並不滿足，他還有政治理想，他渴望建功立業，名垂青史。不然，他回長安是爲了啥？杜甫是要回去從政，匡君輔國。“名豈文章著”，“江山故園空文藻”，都表達出僅以詩名傳世的不甘心。倘若這就滿足了，哪裏不能寫詩，非要回長安幹嘛？

雖然有雄心壯志，卻已經年老多病，當官報國的希望應該不大了。這是杜甫最沉痛的地方，也是他最不甘心的地方。詩中的“官”，不是杜甫以前做過的官，而是他理想中要做的官，大概就是宰相或光祿大夫。儘管希望已經不大，杜甫還是毅然決然地要回長安，要抓住生命中最後一線時間，去追求自己的理想。這是何等壯懷！

換個人，詩寫到這地步，早滿足了；仕途走到這地步，早灰心了。有人說第三聯配不上第二聯的氣勢，那是因爲他們只聽到杜甫說得淒涼，沒看見杜甫行的決絕。

4、飄飄何所似，天地一沙鷗

尾聯承接上聯的不甘心，寫目前的處境。雖老雖病，倘若已到長安，希望還是會大大增加的，不致如此淒涼。可現在，距離長安還有無限遙遠，戰亂未息，前途阻隔，能不能回到長安尚且未知。一隻小舟漂泊在江水之上，渺渺茫茫，無所依憑，就像天地間迴翔的沙鷗，不知將要飛向何方，落在何處。

這首詩是杜甫北歸長安旅途中所作，需要了解杜甫當時的情況，以及北歸長安的目的，才能理解杜甫所書的“懷抱”。杜甫此時身患肺病，夜晚已經無法安然入睡，需要墊着高高的枕頭，還有糖尿病，老花眼，距離去世不到兩年。杜甫缺乏北歸的路費，需要路上不斷地尋求朋友的幫助，路途也頗不平坦，戰亂依然時有發生。種種不利的因素下，爲實現匡君報國的理想，杜甫毅然北歸，決心毫不動搖。詩雖淒涼，實屬壯懷。