抗美援朝战争爆发后，全国人民同仇敌忾，有钱的出钱，有力的出力。有一个唱戏的艺术家，虽然没有多少钱，却走遍全国义演了180场次，终于攒够了钱，为志愿军捐献了一架战斗机。这位艺术家名叫常香玉。

常香玉，出生于1923年9月15日，河南省巩义市董沟人，原名张妙玲。她幼时家贫，父亲常年在戏班唱戏赚钱，很少回家，最苦的时候，她随母亲要过半年饭，9岁时差一点被母亲送给有钱人家当童养媳。

因为常香玉坚决反对当童养媳，父亲只好让她跟自己学唱戏。但家族里的长辈极力反对父亲教常香玉学戏，认为父女两人让祖上无光，还放言，如果要学，那就不许再姓张。无奈之下，她改姓“常”，随一个干爹姓。

因为父亲特别崇拜项羽，于是取谐音为“香玉”，所以她后来就叫常香玉。常香玉初学武丑、小生、须生，后专演花旦。父亲对她要求非常严，常说的一句话“戏是苦虫，非打不行”，她常受到父亲的“毒打”。

正是在父亲的严格要求下，常香玉进步非常快，她也跟随过许多大师学艺，先后拜过翟燕身、葛燕亭、周海水、王金枝、徐双槐等人为师。1935年常香玉进开封闯荡。便凭借生旦俱佳的出色技艺，崭露头角。

第二年，《泗州城》连演3场，轰动开封。从此以后，常香玉正式成为主演。抗日战争爆发后，开封动荡，常香玉便跟着父亲逃到宝鸡。在这里，常香玉遇到丈夫陈宪章，1944年6月3日，他们结为连理。

常香玉在艺术创作表演上获得巨大成功，她在个人品格上的坚守更让人折服。她通过巡回演出，深刻地发现并认识到了启迪民众抵抗侵略的重要性。《打土地》这部戏剧就是为了宣传抗日而创作的，为处于水深火热中的人民鼓舞士气，抵抗侵略。

抗美援朝战争开始后，志愿军虽然士气高昂，但苦于装备落后、物资困乏，无法取得制空权，美军战斗机甚至嚣张地直接在志愿军头顶上扫射。常香玉提出要给国家捐献一架战机，但她哪有这么多钱呢？常香玉带领着戏剧社，从河南到湖北再到广州，走遍全国，历经180场的义演，终于集齐15亿（旧币），给国家捐献了一架战斗机，取名为“香玉剧社号”。在当时，以个人名义为志愿军捐献战斗机的，全国只有高桂滋将军和常香玉两个人。