抗美援朝戰爭爆發後，全國人民同仇敵愾，有錢的出錢，有力的出力。有一個唱戲的藝術家，雖然沒有多少錢，卻走遍全國義演了180場次，終於攢夠了錢，爲志願軍捐獻了一架戰鬥機。這位藝術家名叫常香玉。

常香玉，出生於1923年9月15日，河南省鞏義市董溝人，原名張妙玲。她幼時家貧，父親常年在戲班唱戲賺錢，很少回家，最苦的時候，她隨母親要過半年飯，9歲時差一點被母親送給有錢人家當童養媳。

因爲常香玉堅決反對當童養媳，父親只好讓她跟自己學唱戲。但家族裏的長輩極力反對父親教常香玉學戲，認爲父女兩人讓祖上無光，還放言，如果要學，那就不許再姓張。無奈之下，她改姓“常”，隨一個乾爹姓。

因爲父親特別崇拜項羽，於是取諧音爲“香玉”，所以她後來就叫常香玉。常香玉初學武丑、小生、鬚生，後專演花旦。父親對她要求非常嚴，常說的一句話“戲是苦蟲，非打不行”，她常受到父親的“毒打”。

正是在父親的嚴格要求下，常香玉進步非常快，她也跟隨過許多大師學藝，先後拜過翟燕身、葛燕亭、周海水、王金枝、徐雙槐等人爲師。1935年常香玉進開封闖蕩。便憑藉生旦俱佳的出色技藝，嶄露頭角。

第二年，《泗州城》連演3場，轟動開封。從此以後，常香玉正式成爲主演。抗日戰爭爆發後，開封動盪，常香玉便跟着父親逃到寶雞。在這裏，常香玉遇到丈夫陳憲章，1944年6月3日，他們結爲連理。

常香玉在藝術創作表演上獲得巨大成功，她在個人品格上的堅守更讓人折服。她通過巡迴演出，深刻地發現並認識到了啓迪民衆抵抗侵略的重要性。《打土地》這部戲劇就是爲了宣傳抗日而創作的，爲處於水深火熱中的人民鼓舞士氣，抵抗侵略。

抗美援朝戰爭開始後，志願軍雖然士氣高昂，但苦於裝備落後、物資睏乏，無法取得制空權，美軍戰鬥機甚至囂張地直接在志願軍頭頂上掃射。常香玉提出要給國家捐獻一架戰機，但她哪有這麼多錢呢？常香玉帶領着戲劇社，從河南到湖北再到廣州，走遍全國，歷經180場的義演，終於集齊15億（舊幣），給國家捐獻了一架戰鬥機，取名爲“香玉劇社號”。在當時，以個人名義爲志願軍捐獻戰鬥機的，全國只有高桂滋將軍和常香玉兩個人。