二十年前的4月1日，美海军EP3E电子侦察机在我海南岛东南约100公里附近海区侦察骚扰，中国海军航空兵歼八II双机（长机飞行员赵宇、僚机飞行员王伟）执行正常监视和拦阻任务。执行任务过程中僚机81192号歼击机被EP3E突然撞击后失去控制，王伟跳伞。EP3E机首及左侧一发动机受损，未经申请在海南岛陵水军用机场紧急着陆，中方扣押美军24名机组人员。后中方出动了115架次飞机，115艘次舰艇，约十万军民搜寻王伟，但未能找到。最终确认王伟已牺牲，时年33岁。4月12日美军肇事机组人员经中方允许回国。在随后的谈判里中方不允许EP3E直接飞走，只能被拆解后运走。7月3日EP3E被拆解的最后部分从陵水机场运往美国。这便是当时震惊中外的4.1南海撞机事件始末。

　　4.1撞机事件是在小布什政府上台不久发生的，5个月后震惊世界的9.11事件发生。由于9.11的主谋本.拉登藏身阿富汗并得到塔利班政府庇护，美国随即在联合国授权下空袭阿富汗，纠集北约国家出兵推翻塔利班政权并在阿富汗驻军到今天。

　　于是颇有些人便大肆宣扬这是9.11事件转移了美国的注意力，放过了中国云云。言外之意是美国昏头饶了中国一道，国人简直应该额手相庆了。但事情真是这样吗？

　　当然不是。

　　那时的美国并无多少意愿和中国大干。

　　首先，与中国交恶甚至大打出手能得到什么？

　　国与国关系的本质是为了利益。为了利益可以付出一定代价，但是决不能高于利益，否则就是赔本买卖。那时候美国与中国交恶能从中国手里得到什么？领土？那是不可能的。战略上的服从？中美实力相差悬殊的时候都打了朝鲜、越南两场战争了，美国也没有做到让中国屈服。稀土之类自然资源？那中美关系必须良好才行。中国制造的廉价产品？同样也需要良好的外交关系。况且，中美当时刚刚就WTO问题达成协议，这是个双赢的局面，中国回到WTO框架下赚钱，美国得到天量供应的廉价制成品给自己省钱。而一旦交恶，倒贴钱不说，死人也有很大可能，前面提到的好处都没了，而美国却得不到确定的补偿。所以，美国凭什么自找不痛快？

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　　第二，如果非要开干，在什么地点合适？

　　即便决定了与中国大干一场，在哪里合适？从北到南逐个看：在朝鲜再干一场吗？和50年前最大不同的是这回的中国有核武器。台湾？和朝鲜半岛一样，中国不去主动发动统一战争已经够美国庆幸的了，否则从96年台海危机之后美国有好几年时间大可以直接怂恿台湾独立，却为什么不去。南海？这个地方争议最多可能最有利。但当时美国在这里也没什么根基：首先美国和越南的关系远不是互设了大使馆就能正常化的，军事关系更是两国关系中最慎重最保守的。直到2003年越南国防部长才首次访问美国，美国人的回访要等到2012年了。虽然美国军舰不断访越，但标志着实质关系的军售却是口惠实不至，说了多年的5艘快速巡逻艇直到2017年才变现成一艘越战时期服役的海警船，还是击沉多艘越共舢板的“功勋舰”。而与菲律宾的关系在冷战后就不怎么样，克拉克基地和苏比克湾都交出去了，911之后才升温。所以与这两家的关系都谈不上紧密，“合作”起来绝对是各怀鬼胎。换句话说，要有五成以上把握，美国人早就该动手了，何至于一直在那里晾着？

　　总之，4.1南海撞机对于中美关系是一次严重冲击，但并不足以颠覆美国长期对华战略。因为当时中国虽然发展迅速，但体量还不像今天这样巨大，从体制的优越性上对西方世界的威胁还不起眼，此时主动恶化双边关系只会有损于美国从中国的快速发展中“揩油”。但美国没想到的是，中国的快速发展只用了二十年就严重威胁到了西方的“制度自信”，迫使美国不仅要打足精神，甚至将来会以赌徒心态冒险一试以求击败这个新出现的老对手。