二十年前的4月1日，美海軍EP3E電子偵察機在我海南島東南約100公里附近海區偵察騷擾，中國海軍航空兵殲八II雙機（長機飛行員趙宇、僚機飛行員王偉）執行正常監視和攔阻任務。執行任務過程中僚機81192號殲擊機被EP3E突然撞擊後失去控制，王偉跳傘。EP3E機首及左側一發動機受損，未經申請在海南島陵水軍用機場緊急着陸，中方扣押美軍24名機組人員。後中方出動了115架次飛機，115艘次艦艇，約十萬軍民搜尋王偉，但未能找到。最終確認王偉已犧牲，時年33歲。4月12日美軍肇事機組人員經中方允許回國。在隨後的談判裏中方不允許EP3E直接飛走，只能被拆解後運走。7月3日EP3E被拆解的最後部分從陵水機場運往美國。這便是當時震驚中外的4.1南海撞機事件始末。

　　4.1撞機事件是在小布什政府上臺不久發生的，5個月後震驚世界的9.11事件發生。由於9.11的主謀本.拉登藏身阿富汗並得到塔利班政府庇護，美國隨即在聯合國授權下空襲阿富汗，糾集北約國家出兵推翻塔利班政權並在阿富汗駐軍到今天。

　　於是頗有些人便大肆宣揚這是9.11事件轉移了美國的注意力，放過了中國云云。言外之意是美國昏頭饒了中國一道，國人簡直應該額手相慶了。但事情真是這樣嗎？

　　當然不是。

　　那時的美國並無多少意願和中國大幹。

　　首先，與中國交惡甚至大打出手能得到什麼？

　　國與國關係的本質是爲了利益。爲了利益可以付出一定代價，但是決不能高於利益，否則就是賠本買賣。那時候美國與中國交惡能從中國手裏得到什麼？領土？那是不可能的。戰略上的服從？中美實力相差懸殊的時候都打了朝鮮、越南兩場戰爭了，美國也沒有做到讓中國屈服。稀土之類自然資源？那中美關係必須良好纔行。中國製造的廉價產品？同樣也需要良好的外交關係。況且，中美當時剛剛就WTO問題達成協議，這是個雙贏的局面，中國回到WTO框架下賺錢，美國得到天量供應的廉價製成品給自己省錢。而一旦交惡，倒貼錢不說，死人也有很大可能，前面提到的好處都沒了，而美國卻得不到確定的補償。所以，美國憑什麼自找不痛快？

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　　第二，如果非要開幹，在什麼地點合適？

　　即便決定了與中國大幹一場，在哪裏合適？從北到南逐個看：在朝鮮再幹一場嗎？和50年前最大不同的是這回的中國有核武器。臺灣？和朝鮮半島一樣，中國不去主動發動統一戰爭已經夠美國慶幸的了，否則從96年臺海危機之後美國有好幾年時間大可以直接慫恿臺灣獨立，卻爲什麼不去。南海？這個地方爭議最多可能最有利。但當時美國在這裏也沒什麼根基：首先美國和越南的關係遠不是互設了大使館就能正常化的，軍事關係更是兩國關係中最慎重最保守的。直到2003年越南國防部長才首次訪問美國，美國人的回訪要等到2012年了。雖然美國軍艦不斷訪越，但標誌着實質關係的軍售卻是口惠實不至，說了多年的5艘快速巡邏艇直到2017年才變現成一艘越戰時期服役的海警船，還是擊沉多艘越共舢板的“功勳艦”。而與菲律賓的關係在冷戰後就不怎麼樣，克拉克基地和蘇比克灣都交出去了，911之後才升溫。所以與這兩家的關係都談不上緊密，“合作”起來絕對是各懷鬼胎。換句話說，要有五成以上把握，美國人早就該動手了，何至於一直在那裏晾着？

　　總之，4.1南海撞機對於中美關係是一次嚴重衝擊，但並不足以顛覆美國長期對華戰略。因爲當時中國雖然發展迅速，但體量還不像今天這樣巨大，從體制的優越性上對西方世界的威脅還不起眼，此時主動惡化雙邊關係只會有損於美國從中國的快速發展中“揩油”。但美國沒想到的是，中國的快速發展只用了二十年就嚴重威脅到了西方的“制度自信”，迫使美國不僅要打足精神，甚至將來會以賭徒心態冒險一試以求擊敗這個新出現的老對手。