（记者崔倩）近日，国际学术期刊《科学报告》(Scientific Reports)上刊登了中国科学院古脊椎动物与古人类研究所科学家们对蒙古国西部粪便化石的研究，表明蒙古国西部Tatal盆地在白垩纪时期曾经生活着大量的鱼类。

视频：三维重建粪便化石内骨骼

这是该地首次发表的粪便化石记录！7件标本于1998年采集，研究人员发现了四个新的粪便化石遗迹类别，两个新的遗迹种Hyronocoprus tsagantsabensis和Hyronocoprus hunti；两个新的遗迹属Megakalocoprus barremianensis和Scrollocoprus tatalensis。高精度的计算机显微断层扫描（CT）显示，这7件粪便化石标本中均存在骨骼残片和鳞片，其中还存有完整的围眶骨，据此，研究人员推断产生这些粪便化石的生物的消化系统环境可能并非强酸性，并不足以溶解食物中的骨骼等。此外，扫描电镜能谱（SEM-EDS）分析中的钙和磷酸盐也表明这些粪便化石的造迹者具有肉食性类群的特征。另外，较小尺寸的Scrollocoprus中发现了疑似植物花粉，被摄食动物完整的眶下骨、成团的骨骼碎片和菱形的硬鳞片，表示其造迹者有可能是以动物和植物为食的杂食性类群，或者它是捕食了植食性的动物所造成的残留。其表面还存在生物侵蚀的痕迹，因此也更进一步提供了白垩纪早期粪便分解者的相关生态信息。且这一新属的Scrollocoprus遗迹化石也是目前全世界第二件发现的中生代涡旋状粪化石。

图1，7件粪便化石（Rummy, Halaclar & Chen, 2021）

由于这7件粪化石的大小不一，研究人员推测这些粪便化石的造迹者体形的大小也不相同。另从这些粪便化石的颜色、干裂程度、孔的数量、空腔数量及盘管深度存在的差异来看，其埋藏条件也各不相同。研究人员推测Hyronocoprus tsagantsabensis、Hyronocoprus hunti和Megakalocoprus barremianensis的造迹者可能与鲟形目（Asipenseriformes）的成员有关。目前还无法确定Scrollocoprus tatalensis具体是哪一类特定鱼类产生的，但它有可能来源于肉鳍鱼类(Sarcopterygians)，其中未被消化完全的对象可能为叉鳞鱼目（Pholidophoriformes）的成员。

科学家解释，粪便化石是一类遗迹化石。近年来，人们逐渐认识到粪便化石所包含的信息在古生物学和古生态环境中的作用和重要性，粪便化石俨然已成为揭示古生物信息的重要工具之一。

相关研究的起步由来已久，早在1667年，科学家就已经对现生鱼类螺旋瓣状的肠道进行了研究。迄今，已知最古老的螺旋纹状粪便化石记录在南非上奥陶统索姆页岩中，而最早的涡旋状粪便化石记录在爱尔兰梅奥州路易斯堡志留系地层中。一般来说，涡旋状粪便化石的记录更为罕见，多见于古生代和新生代地层中。

这次研究涉及的7件标本,是该地首次发表的粪便化石记录。这些粪便化石表明蒙古国西部Tatal盆地在白垩纪曾经生活着大量的鱼类。