來源：科學媒介中心

邱媛媛    編譯

你是否經常在植物上看到一團肥皂狀的小氣泡，以爲那是誰吐的口水；或者炎炎夏日在樹下乘涼時，不經意間看到樹上落下來一滴滴“眼淚”？有人說那是蛇的口水，也有人說那是蝸牛爬過的痕跡，究竟是什麼呢？其實這都是沫蟬在作怪。

你見過沫蟬嗎？

昆蟲界有許多了不起的建築師，蜜蜂有穩固別緻的六邊形蜂巢，象鼻蟲幼蟲可以就地取材將樹葉捲成搖籃，沫蟬幼蟲會產生長達2釐米的唾沫團棲身。沫蟬幾乎不到2釐米，“唾沫蟲”只是沫蟬的幼蟲或若蟲的名字，唾液是識別“唾沫蟲”的簡單方法。

若蟲的身體柔軟、細長（0.6釐米左右），頭部兩側有一雙紅色的大眼睛。隨着生長，它們會從橙色變成黃色，再變成綠色。成年的沫蟬開始是綠色，隨後變成棕色或灰色。沫蟬成蟲時不但能飛，還新增了高超的彈跳技能。

別看沫蟬只有幾釐米長，輕鬆一蹦就能跳70釐米（是身高的100倍），這個跳高成績打破了跳蚤保持的紀錄。由於沫蟬超強的彈跳能力，使得它很容易避開捕獵者。

唾沫團是怎麼形成的？

沫蟬的成蟲在秋天產卵，到了春天，小若蟲已經準備好蛻皮變成沫蟬了。唾沫蟲以流經植物木質部導管的水爲食，木質部導管將從根部吸收的水分輸送到植物的其他部位，正是木質部管中的水讓唾沫蟲得以安家和生存。

唾沫蟲喫東西時頭朝下、屁股朝上，通過將木質部的導管插入自己口部來吸收木質部的汁液。汁液主要由水組成，很快被唾沫蟲“消化”處理，在短期內產生大約是其體重280倍的水樣排泄物。

唾沫團的形成過程（來源：thekidshouldseethis.com）

在此過程中，唾沫蟲的腹部表皮細胞還會分泌一種表面活性劑，從而降低水樣排泄物的表面張力，形成氣泡。唾沫蟲從氣管（昆蟲賴以呼吸的管道）中將空氣吹進排泄物和表面活性劑的混合物中，就形成了唾沫團。

唾沫團有什麼功能？

沫蟬是變溫動物（俗稱冷血動物），這意味着它們缺乏內部調溫機制，需要通過行爲來調整體溫，使之與所處的環境相符。唾沫蟲的祖先生活在地下，在潮溼的土壤中生活得很舒適。

它們產生的泡沫有助於在外界環境波動的情況下，創造一個恆定的微熱棲息地。泡沫內部的溫度與白天土壤的溫度相似，且在外部溫度波動的情況下保持恆定。研究表明，這些唾沫團可以模擬土壤的溫度，幫助若蟲保持涼爽。

大量的唾沫也有助於保持若蟲溼潤，即使在極度乾旱的環境中，有了唾沫防護層的保護，唾沫蟲好像生活在一個與世隔絕的空間中，感覺不到乾旱和炎熱，一直處在最舒適的溼度與溫度中。

此外，唾沫團類似有苦味的繭或盾牌，可以作爲有效的防護策略阻止鳥類、黃蜂和蜘蛛等食肉類捕食者。感到危險時，唾沫蟲就會藏到唾沫團底部。

唾沫蟲經過1-3個月變成沫蟬，成年以後的沫蟬就失去了吐泡泡的能力，但可以通過超強的跳躍能力躲避天敵。成蟲會在秋季到冬季尋找配偶併產卵，到了春天，新一代唾沫蟲孵化而生，從植物的木質部導管中吸取水分，創造自己的唾沫團。

如何讓植物免受唾沫蟲侵害？

唾沫蟲是植物害蟲，它不斷吸取汁液，植物會逐漸枯萎甚至死亡，農田裏的小麥、果園裏栽植的草莓、花園裏觀賞的玫瑰都成了這些無情“吸血鬼”的獵物。

4月底或5月初，每兩週檢查一次植物底部是否有唾沫蟲，隨着植物不斷長大，還要在嫩葉的背面尋找它們的足跡。發現唾沫蟲後，用手移除或者用水流來噴射，就可以把它們趕走。

當然，還可以通過清除雜草，減少唾沫蟲的食物來源和隱蔽的場所來防範。需要注意的是，殺蟲劑很難滅殺唾沫蟲，因爲它們有泡沫的保護。