上赛季巴特勒带队的热火意外闯进总决赛，这让诸多豪门看到总冠军希望，相比于残酷的西部，想要称霸东部真没有那么难。篮网迎来杜兰特和欧文的回归，赛季初段终于得到哈登，76人在得到小库里、丹尼格林、霍华德三员猛将后一飞冲天，和篮网缠斗在一起。而作为过去几个赛季东部霸主的雄鹿，一直守在第三的位置，不上不下比较尴尬。最近两场比赛，雄鹿连续击败篮网，直接揭开篮网的遮羞布，而外界也需要重新审视这支东部霸主！49分+36分，双杀篮网，三杀76人，东部霸主摊牌！

雄鹿实际上是一支典型的大球会小球市，球队长期处在冠军竞争行列中，但是密尔沃基作为一个中小城市，很难吸引巨星的到来。休赛期，雄鹿为了留住字母哥，可谓拼尽全力，动用三个首轮换来霍乐迪，签下波蒂斯、克雷格、福布斯，赛季中期还签下蒂格和交易得到塔克，目的就是为了给字母哥凑齐夺冠拼图。1.6亿美元续约霍乐迪，5年2.282亿超级顶薪续约字母哥，雄鹿他们为了留住字母哥不惜一切代价，那他们能不能得到足够的回报？按照各大美媒预测，实际上东部真正能够竞争总决赛门票的只有三支球队：篮网、雄鹿和76人，遇强则强才是走到最后的关键，而雄鹿本赛季不再专捏软柿子，一举成为巨人杀手！

4月25日，雄鹿132-94狂胜76分，将76人从东部第一的位置上拽下来，那场比赛字母哥出战24分钟，12中9拿到24分14篮板7助攻，成为NBA近30年第一位在24分钟内能够打出这一数据的球员！4月23日，雄鹿124-117击败76人，字母哥出战35分钟，拿到27分16篮板6助攻3抢断，全场带领雄鹿保持10分以上的领先优势！3月18日，雄鹿109-105击败76人，字母哥拿到32分15篮板5助攻，哈里斯和西蒙斯的限制夹击对他毫无效果，因为字母哥本赛季也开发出了低位背身单打，中距离投射提升也很明显，三杀东部第一76人，只有雄鹿能够做到！

5月3日，雄鹿117-114险胜篮网，字母哥全场36中21，轰下49分8篮板4助攻，其中三分球8中4！打到第四节，当篮网外线格里芬和沙梅特连续轰进三分时，字母哥也能反击中距离止血，决胜时刻追身三分守住领先优势，在字母哥面前，小乔丹和格里芬都无法限制其输出。最近一场比赛，雄鹿124-118完胜篮网，字母哥砍下36分12篮板4助攻，三分球12中4，职业生涯第一次连续两场命中4记以上的三分，带领雄鹿提前锁定东部前六，面对篮网和76人5胜1负，赛季至今16次单场至少30分10板，高居联盟第一！赛后格里芬也感慨：雄鹿从身体对抗上压制了我们，我们没有跟上他们的强度。

字母哥的优点和缺点一样明显，他冲击造杀伤，他在篮下的持球威胁，很难有球队能够限制，除非像去年的热火那样，锋线云集巴特勒、克劳德、阿德巴约等防守悍将。他的短板在于投射能力，包括本赛季很多场比赛，到了关键时刻字母哥就只能在场上观战，把决定胜负的机会留给米德尔顿、霍乐迪等队友。但是字母哥本赛季有两个方面有明显进步，防守端敢于对位对手当家核心，两场打篮网，字母哥都在主动去寻找限制杜兰特，第二点也是最关键的一点，从4月份开始，字母哥的三分球命中率已经达到35.8%，接近联盟平均水平，现在谁还敢放字母哥投篮，无疑是自寻死路。

此前美媒《SI》曾给出一篇深度分析，从球队整体阵容深度和可替换性来看，雄鹿和篮网以及快船的阵容都是第一档，而湖人、76人这些球队稍稍差一些，在字母哥正式成为这支球队的核心后，雄鹿已经连续4个赛季在季后赛碌碌无为，最接近总决赛的一次，还是2-0领先猛龙的情况下，被4-2翻盘。本赛季雄鹿实力毋庸置疑，字母哥也在不断提升自己，这算不算他们最接近总决赛甚至总冠军的一个赛季呢？值得一提的是，雄鹿本赛季面对篮网唯一一次输球，拜哈登所赐，那场比赛字母哥拿到34分12篮板7助攻，但哈登和杜兰特同时30+，带队险胜雄鹿，或许只有哈登回归后，篮网角色球员才能全面开花，去和雄鹿竞争高下，现在的杜兰特也好，欧文也好，都无法带动全队。