據國家航天局網站消息，中國首次火星探測任務天問一號探測器自2020年7月23日發射以來，各系統工作正常。2021年2月10日，天問一號探測器進入環火軌道，開展科學探測工作，獲取了大量科學數據。根據目前飛行情況，天問一號探測器擬於北京時間5月15日凌晨至5月19日期間擇機着陸於火星烏托邦平原。

天問一號飛向火星途中的自拍照|航天科技集團

天問一號爲啥要“墨跡”3個月？

2021年2月10日19時52分，經過6個半月的飛行之後，我國首顆自主發射的火星探測器天問一號順利完成“剎車”減速（近火制動），進入環火星軌道，成爲我國首顆人造火星衛星。

幾天後，同在一個火星窗口發射的NASA毅力號也在2021年2月18日抵達火星。兩個探測器都攜帶了火星車。

不同的是，毅力號火星車在抵達火星當天就直接着陸了，而天問一號則計劃先繞火星飛上3個多月，即將於近日擇機着陸，並分離火星車“祝融號”。

天問一號爲什麼會多等三個月呢？

組成分工有不同

天問一號由環繞器、着陸平臺和火星車三件套組成，環繞器進入環火星軌道之後可以一直帶着着陸平臺和火星車飛行（兩個合稱爲着陸巡視組合體，都塞在氣動外罩裏面），有充足的時間來選擇合適的着陸時機。

而NASA的毅力號沒有環繞器，用的是一個巡航級帶着氣動外罩（裏面塞着火星車）飛往火星，也沒有進入環火星軌道的設計。等飛到了火星附近，巡航級一扔，無枝可依的氣動外罩只能立刻扎進火星大氣層開始着陸，沒法等待。

倒也不是說毅力號不需要環繞器，主要是NASA正在工作的火星環繞器就有好幾艘，既能完成各種火星在軌科學探測，也足夠給火星車做通訊中繼，所以這次不帶也沒關係。

而天問一號是我國第一個自主的火星任務，在火星沒有“接應”，當然要自己多帶點裝備了。自給自足，自力更生！

考察地形要工夫

入軌之後的天問一號可真的沒閒着。它先是花了半個月時間多次調整軌道，讓自己“觀察”火星時的距離更近一些，視角更好一些；然後是仔仔細細考察火星地形，拍攝高清照片，爲火星車考察着陸區地形。

靜候“天機”觀氣象

安全着陸火星，除了要選擇地形平坦無障礙的着陸區，還要選擇合適的“天機”，因爲火星的沙塵暴吧，還真挺要命的。

尤其是對祝融號這樣使用太陽能供電的火星車，更是得比用核電池的毅力號更加謹慎一些纔行。畢竟沙塵暴阻擋的太陽光，可是祝融號的生命之源。

而對於祝融號的着陸時機，我國的行星科學家們也在做詳盡的氣象預報工作，大家靜候佳音。

高軌低軌多面手

那除了勘測地形，等候天機，咱們天問一號環繞器這三個月就白等着？那不會的。早在今年2月24日，天問一號進入火星停泊軌道之後，環繞器上的7臺科學儀器就已經全部開機，開始科學探測了。

總結一下呢：

考察着陸區地形需要花一些時間，

最穩妥寧靜適合降落的氣象條件需要等到5月中旬，

而且等待期間的天問一號還可以在停泊軌道完成獨特的科學觀測。

這三個月不僅不能省，而且還非常充實呢。

接下來就是萬事俱備，期待祝融號着陸的好消息啦！

來源：國家航天局網站中國科學院網絡化科學傳播官方帳號

編輯：劉亞菊

責編：劉非非