原標題：孫正義機器人帝國夢的裂痕：市場不需要“鐵臂阿童木”？

1950年代，漫畫家手冢治虫創作的流行科幻作品《鐵臂阿童木》面世，後來的商業巨鱷孫正義受此啓發，寄希望於讓機器人技術成爲其龐大商業帝國的基石。

爲了完成這一夙願，2012年，軟銀收購了 Aldebaran Robotics 機器人公司，以此爲基礎成立軟銀機器人控股公司 SoftBank Robotics，而後該公司研發了著名智能機器人 NAO、Pepper 以及 Romeo。

而如今，孫正義的機器人帝國夢似乎在逐漸收縮 —— 就在本週，路透社消息稱，曾被吹捧爲第一個擁有“感情”的類人類機器人 Pepper 去年8月已經停產，目前軟銀集團正計劃對其全球機器人業務進行裁員。

2014年問世的 Pepper 是軟銀針對智慧家居市場推出的家用機器人。據稱，Pepper 除了形似人類以外，還能識別人類面部表情、分析情緒，也可以和人類進行簡短對話。這款機器人起初是希望成爲家庭智慧管家，但一直以來在全球都難以找到客戶，據一位消息人士透露，Pepper 到目前爲止僅生產了2.7萬臺。

消息人士透露，軟銀計劃今年9月份裁減其法國機器人業務部約一半的員工，該國一直是軟銀機器人業務的核心所在。除此之外，軟銀已對美國和英國的機器人銷售業務進行裁員，日本業務線的員工也作轉崗處理。

而後，軟銀在一份聲明中表示：“將繼續對下一代機器人進行重大投資，以服務於我們的客戶和合作夥伴”。

Pepper的誕生

勞動力短缺、工資成本高昂一直是日本面臨的主要問題。孫正義認爲，未來將機器人導入製造業將是一個大的戰略方向。其曾在 SoftBank World 2014 大會上放出豪言：“努力創建人與機器人共存的國家，到2050年讓日本競爭力重返世界第一。”

因此，爲了實現這一願景，多年來，軟銀都在全球範圍內不斷尋找有潛力的機器人公司。

2012年，法國機器人公司 Aldebaran 出現在了軟銀的視線裏。Aldebaran 雖然規模較小，但設計提供高度交互體驗的機器人的能力突出。隨後，軟銀出資1億美元收購了 Aldebaran，並以此爲基礎成立了SoftBank Robotics。

經過兩年的祕密研發，2014年 SoftBank Robotics 推出了 Pepper，孫正義將其稱爲第一個可以“讀取”人類感情的機器人。當時軟銀承諾 Pepper 的技術足夠先進，可以完成通常由店員、接待員和翻譯處理的任務。

最初，Pepper 作爲免費僱員在日本電器店裏“打工”。而後，2015年6月其正式面向公衆販售，主體售價約1780美元，後期每月需支付“服務費”135美元，第一批1000臺 Pepper 機器人在1分鐘內便被搶購一空。

然而，這樣的盛況轉瞬即逝，隨後顧客發現自己使用三年共需花費9000美元的智能機器人其實並不智能，雖可以做一些簡單動作，但稍有難度的家務就無法完成，原本期待的情感交互體驗，卻最終發現是預先設定的程序，根本無法解決實際問題。

顧客逐漸不再買單。

2015財年，軟銀機器人業務虧損高達10億美元，其中最直接原因是銷售價低於成本價。2017年3月底，SoftBank Robotics 陷入資不抵債。

戰略轉向

很少有人會認爲自己家中需要一臺1780美元的機器人，特別是它甚至完成不了簡單的家務，“高級”的情感交互功能僅是讀取到自己臉上的笑容後揮舞一下機械手臂。

從硬件上來看，一臺人形機器人包括外形基本組件、運動控制組件、傳感器和控制器等多個部分，其造價高昂。同樣對人形機器人至關重要的是程序算法，它決定了機器人如何實現直立行走，能否精準地完成複雜動作，如何最小限度的消耗電量，這些意味着長週期的研發時間和成本。

然而，軟銀在2014年就已將 Pepper 推向市場，顯然有些操之過急。有媒體援引知情人士消息，Pepper 情感引擎開發遠遠落後，以至於自2015年10月以來，出售給企業的產品都關閉了情感交互功能。當人們的新鮮感消退過後，它更像是一個人形玩具而非智能工具。

在路透社的報道中，有三位消息人士稱，法國企業和東京管理層之間的文化衝突也損害了機器人的開發，其銷售受到功能有限和不穩定的影響。

Pepper 的落敗，使得孫正義讓機器人和人工智能成爲其科技帝國基石的計劃遭遇挫折，孫正義也許同樣意識到了市場現下並不歡迎“鐵臂阿童木”。因此，目前軟銀雖仍保留了對機器人和自動化技術的投資窗口，但其顯然重新思考過自己在機器人行業應該做什麼。從商業策略上來看，其已將重點轉向生產效率類機器人，比如物流運輸、倉庫管理等。

例如，今年1月，軟銀集團宣佈 SoftBank Robotics 將與日本電子製造商 Iris Ohyama 共同開發機器人，其現有產品功能爲清潔地板和運送食物等。4月，軟銀又以28億美元的價格收購了挪威倉儲自動化公司 AutoStore 40%的股權。此外，軟銀還參投了 Berkshire Grey 的 B 輪融資，該公司主要爲倉庫和配送中心開發人工智能系統、雲軟件和機器人分揀技術。

目前，軟銀方面的人員表示，人形機器人業務在需要時還將重啓，但時機未知。