今年5月至6月期間，美國和北約盟國在英國蘇格蘭和挪威海域舉行了兩年一度的“強大盾牌”（Formidable Shield）軍事演習。在此次演習期間，英國皇家海軍首次在海上防空反導場景中測試人工智能軟件，在人工智能軟件的協助下擊中了來襲導彈。

“強大盾牌”演習主要針對一體化防空反導（IAMD）任務。今年演習爲期三週，共有美國、加拿大、丹麥、法國、意大利、荷蘭、挪威、西班牙、英國9國參與，各國總共派出了13艘軍艦和3000餘名軍人，主要演習地點爲蘇格蘭西部羣島附近的英國國防部赫布里底導彈試射場。參演艦船停靠在英國法斯蘭海軍基地。

演習測試了北約軍艦探測、跟蹤和擊敗來襲導彈的能力，導彈類型包括以兩倍聲速在喫水線上方飛行的掠海武器以及彈道導彈。各國部隊共享戰術圖和態勢感知能力，進行北約級別的任務規劃和交戰協同，並對部隊級別的預案應對能力進行演練。

本次演習有3艘英國皇家海軍軍艦參加，分別是“龍”（Dragon）號驅逐艦以及“蘭開斯特”（Lancaster）號和“阿蓋爾公爵”（Argyll）號2艘護衛艦。英國政府國防實驗室（Dstl）的專家和來自Roke、CGI和BAE系統等公司的業界合作伙伴在“龍”號驅逐艦和“蘭開斯特”護衛艦上安裝了人工智能和機器學習應用程序——Startle和Sycoiea系統，在演習中對它們進行了測試。這些先進的人工智能系統展示了海上防空的未來。

Startle旨在通過提供實時建議和警報，減輕海軍作戰人員在作戰室監視“空中圖像”的負擔。Sycoiea則在此基礎上，爲作戰室團隊提供有效識別來襲導彈的能力，並提出最佳武器的建議，其速度比最有經驗的操作員更快，Sycoiea代表了人工智能在自動化平臺和部隊威脅評估武器（PFTE）分配領域的最前沿應用。

Startle和Sycoiea軟件給“蘭開斯特”號上的作戰人員留下了深刻印象，一等兵Sean Brooks表示，“我能比平時更快地識別導彈威脅，甚至能做出比作戰室更明智的決策。”Adam Leveridge少校表示，雖然之前已進行過人工智能實驗，但這是第一次針對實彈進行測試。“Startle和Sycoiea實時增強作戰人員對抗超聲速實彈威脅，令人折服。可以預見，未來作戰將是高度自主式的。”

國防實驗室的項目經理Alasdair Gilchrist表示，英國將繼續投資安裝在皇家海軍軍艦上的作戰系統，以確保它們足以應對當前和未來的挑戰，這是“勢在必行的”。“能夠讓人工智能上艦是一項巨大的成就，雖然我們可以證明人工智能在實驗室中有效，但使海軍人員在作戰中實際體驗非常棒。”

“蘭開斯特”號的指揮官Blackett稱，“強大盾牌”演習規模大，涉及資產和技術包括最新的無人機、先進的導彈系統和傳感器，再加上訓練有素的海軍作戰人員、科學家和技術人員，使各國海軍受益良多。