來源：科研圈

曾有考古人員在埃及古墓中發現了古代蜂蜜，並且還能喫。由於蜂蜜的含水量非常低，因此微生物難以在其中存活。在蜜蜂採蜜到產蜜的過程中，一系列的脫水動作幫助形成了蜂蜜不易變質的特性。

來源 Discover Magazine

撰文 Darren Incorvaia

翻譯 一晴

審校 戚譯引

早在幾千年前，人們就發現了蜂蜜的用處。源於人類長期以來對大量採集蜂蜜的渴望，現代養蜂業逐步興起。在追溯到 8000 年前的西班牙洞穴壁畫上，考古人員發現了描繪人類從野生蜂羣採集蜂蜜的情景。值得一提的是，他們是在沒有養蜂服保護的情況下采集蜂蜜，這表明即使在古代，蜂蜜也是令人無法抗拒的。但這種味道甜美的金黃色液體到底是什麼？蜜蜂又是如何將它製造出來的？

顧名思義，產生蜂蜜是我們稱之爲蜜蜂（Apis 屬）的一種蜂的特徵。它們的一些近親，如麥蜂和熊蜂，也製造類似蜂蜜的物質。然而，蜜蜂的蜂蜜卻有一個顯著的特徵：從不變質。

美國佐治亞大學（University of Georgia）研究蜜蜂疾病與演化的 Lewis Bartlett 博士後說：“蜂蜜具有吸溼性，即能夠從空氣中吸取水分。但當水的含量增加到適合酵母生長時，就會使得蜂蜜發酵、發臭。”而蜜蜂生產蜂蜜的自然過程大幅降低了蜂蜜的含水量，以至於沒有任何微生物（包括酵母）能在蜂蜜中存活足夠長的時間而使其變質。只要蜂蜜保持密封，它就可以永遠保持美味——這就解釋了科學家爲何會在乾燥的古埃及墳墓中發現仍然可以食用的蜂蜜！

多個因素促使蜂蜜具有了獨特而美味的化學組成。蜂蜜是由工蜂從花朵上採集的花蜜製成的，其主要成分是蔗糖、葡萄糖和果糖。一旦花蜜被帶回蜂巢，蜜蜂就會在彼此的嘴裏來回傳遞花蜜，這一過程被稱爲交哺（trophallaxis），有助於降低水分的含量。隨後，工蜂將即將製成的蜂蜜儲存在蜂巢的儲存室中，在那裏，高溫會進一步導致水分蒸發流失。一旦含水量足夠低，蜜蜂就會在蜂蜜上蓋上蜂蠟。Bartlett 說：“整個過程很快，可能不到一週，但這也取決於羣體中的生物過程。”

提及蜂羣內的生物過程，蜜蜂自身會通過很多方式影響蜂蜜的化學成分。蜜蜂的消化可以將花蜜中的蔗糖分解成葡萄糖和果糖，這對酵母等微生物來說是絕佳的食物來源，不利於蜂蜜的儲存。這些微生物的生長和繁殖確實被蜂蜜的低含水量所限制，但這只是部分原因。爲了進一步對抗微生物，蜜蜂還必須在蜂蜜中加入一種酶：葡萄糖氧化酶。這種酶能促進葡萄糖氧化，產生過氧化氫——一種具有強大抗菌性能的化合物。

總而言之，蜜蜂採用生物化學和行爲相結合的方法，將花蜜變成蜂蜜。但它們爲什麼要這麼做呢？事實證明，蜜蜂喜愛蜂蜜的原因和我們一樣：蜂蜜是一種富含糖分的長期食物來源。由於冬天沒有花朵可供覓食，且天氣太冷使它們無法飛行，它們需要大量的蜂蜜來幫助蜂羣度過冬天。

一些養蜂人試圖替代蜜蜂完成蜂蜜生產的部分步驟，有時這是十分必要的。例如當天氣太潮溼的時候，蜜蜂可能難以降低蜂蜜的含水量，養蜂人就會將蜂蜜移走，嘗試自己蒸發剩餘的水分。然而，一些人認爲這樣產生的蜂蜜不夠完美。“我不太喜歡它，”Bartlett 說，“我覺得味道不一樣了。”

氣候變化將改變全球溫度和溼度水平，蜜蜂和養蜂人制造他們都喜愛的蜂蜜的過程也會變得更加艱難。但是，考慮到從 8000 年前的西班牙洞穴壁畫時代到現在的養蜂業發展，我們有充分的理由相信，人類的智慧和應對氣候變化的行動將產生一個像蜂蜜一樣甜蜜的解決方案。