微軟收購暴雪的B面

編譯/Sin

微軟毫無預兆地宣佈以687億美元的天價收購傳奇遊戲開發商動視暴雪。該交易的操刀者爲微軟XBox負責人Phil Spencer，微軟此前收購的兩個大型遊戲開發商——《我的世界》所有者Mojang和Bethesda母公司ZeniMax，都是由Spencer主導。

不少媒體引用微軟CEO納德拉的評論，將這筆收購與微軟在元宇宙的佈局聯繫在一起——但這很難解釋微軟爲何突然興起，收購這個有近20年合作歷史的合作伙伴，尤其考慮到動視暴雪至今在MR領域沒有任何動作。

微軟官宣後的第二天，彭博社從另一個角度解讀了這筆收購發生的背景——動視暴雪首席執行官Kotick去年以來陷入的性騷擾醜聞，以及其他潛在收購方的退縮，是微軟收購暴雪的B面。

去年年底，動視暴雪公司的員工和首席執行官BobbyKotick的“性騷擾門”事件曝光，Kotick被指控多年來知情公司的性騷擾問題。當時，一些微軟的高級管理人員建議Xbox負責人Phil Spencer，聯繫陷入困境的Kotick。

據一位知情人士透露，此舉的目的是向這個關鍵合作伙伴提供支持，並明確表示微軟對動視暴雪對女性的待遇感到擔憂。另一個目標：確保如果Kotick和董事會願意出售公司，微軟將有能力提出要約。在兩週內打了幾個電話後，討論開始了。微軟對收購產生了興趣。

最終的結果，微軟週二宣佈以687億美元收購動視暴雪，把這個曾經創造《使命召喚》系列和《魔獸世界》等超級IP的傳奇遊戲發行商納入旗下。這一組合使微軟一躍跨入頂級遊戲開發商的行列，爲該公司提供了多年來一直躲避它的移動端用戶，並在微軟和競爭對手競相構建被稱爲“元宇宙”的虛擬現實平臺時增加了實力。

儘管爲最終協議鋪平道路的事件發生於11月中旬，但微軟高管很長一段時間以來，一直在暗示他們正在尋找交易機會。至少從2020年夏天開始，微軟首席執行官薩蒂亞·納德拉(SatyaNadella)就一直在尋找能夠爲這家軟件製造商帶來穩定的C端用戶的收購。

2021年11月，在佩利中心國際理事會峯會上的一次採訪中，Spencer重申了他經常表明的立場，即他正在尋求收購，並指出Xbox特別想要增加休閒和社交遊戲的交易——動視暴雪的手機遊戲正可以補足這一點。“我們有很大的野心，”Spencer在峯會上說。

大約在11月的同一時間，《華爾街日報》的一篇報道詳細描述了動視暴雪旗下的一個工作室涉及的強姦指控，並表示Kotick已被告知涉嫌的事件，該事件發生在2016年到2017年，最終達成庭外和解，但未向董事會報告。這份報告引用了採訪、公司電子郵件、監管要求和其他內部文件，從而證實作爲動視暴雪首席執行官的Kotick，知情公司許多部門的員工的不當行爲。文章還特別指出，Kotick還涉及到虐待案件的和解協議。

這份爆炸性報告發布後，Spencer在微軟內部發布了一封電子郵件，稱他正在“評估我們與動視暴雪關係的方方面面”，並根據這些爆料“進行持續的積極調整”。

兩家公司已經合作了近二十年，動視經典IP《使命召喚》系列的第一代作品，就是在微軟第一代Xbox遊戲機銷售。在彭博社看到的一封發給員工的電子郵件中，Spencer表示，他和微軟的遊戲領導團隊“對動視的可怕事件和行爲深感不安”。

其他合作伙伴表示，他們正在評估他們與動視的關係，一些投資者和員工呼籲Kotick下臺。Kotick在週二接受彭博社採訪時表示，這筆交易與圍繞動視暴雪的壓力，以及他作爲首席執行官時的壓力無關。

Phil Spencer攝影：PatrickT.Fallon/Bloomberg

幕後，Spencer正在研究一種合併方法。與之前大型遊戲開發商的交易一樣，微軟很大程度上活用了Spencer數十年的行業經驗。1988年，這位高管以實習生的身份加入微軟，此前他曾在華盛頓溫哥華的一家電腦市場銷售視頻遊戲和PC設備。

儘管動視暴雪努力挽救其在玩家和投資者中的聲譽，但在華爾街日報發表文章後的一個月內，公司的股價依然下跌了約15%。兩名知情人士表示，權衡了潛在的收購者後，Kotick和董事會最初並未將微軟確定爲公司的出售對象。

不願透露姓名的知情人士說，動視暴雪打電話試圖尋找其他感興趣的投資者，其中包括Facebook的母公司Meta和至少一家其他大公司。但其他潛在買家興趣乏乏。在接受採訪時，Spencer拒絕討論交易是如何進行的。Meta發言人拒絕置評，動視暴雪的代表也沒有回覆置評請求。

由於動視暴雪的猶豫，微軟一度退縮。他們告訴動視暴雪很高興繼續成爲合作伙伴，並致力於在Xbox上銷售更多動視暴雪的遊戲。最終，動視暴雪重新回到談判桌前，兩家公司的團隊都在假期工作以完成交易。微軟聘請了高盛集團的DanDees擔任顧問，動視暴雪聘請了Allen&Co的NancyPeretsman。這位知情人士說，雖然納德拉在需要時參與其中，但大部分合並談判是在Spencer和Kotick之間進行的。

兩家公司都對談判過程高度保密，儘管Spencer在《紐約時報》1月10日發佈的播客中被質疑微軟與動視暴雪的關係。

“我們與動視暴雪這樣的合作伙伴專門開展的工作，是我顯然不會公開談論的事情，”Spencer告訴採訪者。“我們已經改變了我們對他們做某些事情的方式，他們也意識到了這一點。所以這不是我們道德審判其他公司。”

他還回避直接批評Kotick。“對其他公司的領導層，我們不能評判誰是首席執行官，”Spencer說。“首席執行官由股東和董事會選出。”

納德拉作爲CEO的第一次收購是在2014年以25億美元收購Minecraft，這也歸功於Spencer與該遊戲的創造者MarkusPersson的私人關係，後者被遊戲玩家稱爲Notch。當Persson想出售Minecraft時，他直接去找了Spencer，Minecraft以前是他個人所有，被認爲是有史以來最暢銷的遊戲之一。

Spencer還參與微軟在2020年以75億美元，收購著名的視頻遊戲發行商BethesdaSoftworks的所有者ZeniMax的交易，並主導與該公司的聯合創始人RobertA.Altman的談判。

在微軟討論與動視的交易時，另一家大型視頻遊戲公司也併購了另一家手遊開發商。上週，Take-Two宣佈以110億美元收購手機遊戲製造商Zynga.。據知情人士透露，在Take-Two達成交易之前，參與交易的銀行家與微軟取得了聯繫，看看他們是否有興趣收購Zynga，微軟表示拒絕。（來源：極客公園）