樑龍MOR 7029的藝術虛構再現。請注意它感染肺部疾病可能不會有明顯的外部表現，但也可能有肺炎樣的症狀如咳嗽、呼吸困難、流鼻涕、發燒和體重減輕等。圖片來自作者和Corbin Rainbolt

美國蒙大拿州大平原恐龍博物館的Cary Woodruff和同事在一項研究中發現，一頭幼年樑龍的化石殘骸或成爲恐龍呼吸道感染的首個證據。相關研究2月11日發表於《科學報告》。這一發現增進了人們對恐龍所患疾病的認識。

樑龍是一種大型、長頸的食草蜥腳類恐龍。此次研究樣本名爲MOR 7029，於1990年在美國蒙大拿州西南部被發現，可追溯至侏羅紀晚期（約1.5億年前）。

　　長頸複雜迂迴的肺部複合體以及MOR 7029中假設的感染途徑。人類比例尺爲Anthony Fauci博士。圖片來自作者和Francisco Brunen Alfaro

Woodruff和同事分析了MOR 7029頸部的三塊骨骼，發現了具有異常、不規則形狀和骨質的骨骼突起。這些突起在三塊骨骼上的位置或曾附着在名爲氣囊的充氣結構上。這些氣囊可能曾與MOR 7029的肺部相連，構成了MOR 7029呼吸系統的一部分。

對這些不規則突起進行的CT掃描顯示，它們由異常的骨骼構成，這些骨骼很可能是在一次感染後形成的。

　　MOR 7029的異常骨質生長 （a）樑龍頸部示意圖，異常的骨質增生用紅色表示（b）MOR 7029的頸部脊椎骨，紅色框爲突出的異常結構；（c）中的特寫和（d）中的解釋圖（紅色爲異常結構） 圖片來自作者

根據這些異常骨骼突起所在的位置判斷，團隊認爲這些突起應該是在MOR 7029的氣囊受到感染後形成的，然後又擴散到了它的頸部骨骼。

他們猜測，這可能是由一種類似麴黴病的真菌感染導致，麴黴病這種呼吸道疾病常見於鳥類和爬行動物中，會誘發骨感染。

作者認爲，如果MOR 7029確實感染過麴黴病，它可能曾出現了流感或肺炎樣症狀，如體重下降、咳嗽、發熱、呼吸困難。他們指出，由於麴黴病在鳥類中不加治療會有致命危險，因此這頭樑龍MOR 7029可能因感染而死亡。

相關論文信息：

https：//doi.org/10.1038/s41598-022-05761-3