4月11日，一項發表於《行星科學雜誌》的研究顯示，海王星上的夏天似乎正在降溫。可追溯到2003年的觀測結果顯示，儘管這些測量是在其漫長夏季的早期進行的，但這顆行星南半球的溫度一直在下降。

英國萊斯特大學的Michael Roman和同事研究了世界上幾臺大型望遠鏡的數據，以確定自2003年首次進行相對詳細的測量以來，海王星的溫度是如何變化的。

“因爲是觀測海王星南半球的夏天，我們預計氣溫會逐漸變暖。”Roman說，“但我們看到的是，在15年的時間裏，氣溫下降了約8攝氏度。”

觀測結果還揭示了這顆行星南極附近的一個“驚喜”。2018年至2020年間，那裏一個區域的溫度上升了約11攝氏度，這是一個出乎意料的快速變化，因爲海王星繞太陽一週需要超過165個地球年。“海王星上的一個季節長達40多年。”Roman說。

目前尚不清楚是什麼導致了海王星大氣中這兩種相反的變化。快速變暖可能僅僅是由於天氣——在土星北極上空形成巨大風暴時，人們也觀察到了類似的加熱現象，但是長期的冷卻可能比這更復雜。

這種變化可能與11年的太陽活動週期有關——太陽活動影響行星大氣中的化學物質，或者可能緣於人們不完全瞭解的一些季節性過程。

由於海王星上一個季節很長，人們可能還需要一段時間才能弄清是什麼導致了海王星的氣候發生奇怪變化。“我們有大約長達17年、總計約100張的高質量海王星圖像，這就是目前的所有圖片——不到半個季節。”Roman說，“我們還需要幾十年的觀察才能真正確定這一點。”

相關論文信息：https：//doi.org/10.3847/PSJ/ac5aa4

來源：中國科學報