研究顯示：美國超過三分之二兒童曾經感染過新冠病毒

據俄羅斯衛星通訊社5日報道，自新冠肺炎疫情發生以來，兒童這個羣體有幸在疫情中沒有受到最嚴重的傷害——住院率和死亡率遠低於成人。但儘管如此，在奧密克戎變異株肆虐期間，兒童羣體中的病例出現激增，一項新研究揭示了這一點。

美國《自然》雜誌網站週四公佈的這項研究表明，美國有超過三分之二的1至4歲兒童曾經感染過新冠病毒。該研究檢查了美國8.6萬名18歲以下未成年人的血液樣本，其中包括6100名5歲以下兒童，發現68%的樣本含有新冠病毒中存在但新冠疫苗中不存在的特定蛋白質。

這項研究由美國疾病控制和預防中心（CDC）的醫學流行病學家克里斯蒂·克拉克（Kristie Clarke）主導。研究結果指出，上述比例與住院和確診病例的增幅一致，儘管此患病率遠高於實際檢測的結果。這是因爲許多感染新冠病毒的兒童沒有症狀或症狀較輕，因此接受病毒檢測的可能性較小。

報道稱，按照報告的官方病例數據，美國18歲以下未成年人的感染率爲17%，而抗體測試描繪的是一幅不同的畫面。從2021年12月到2022年2月，年齡1至4歲兒童羣體的感染率增幅最大，從 33%上升至68%，5至11歲和12至17歲羣體的總體感染率較高，分別爲77%和74%。

俄衛星通訊社指出，這些數字是有道理的，儘管奧密克戎變異株肆虐時期住院的病例中兒童的佔比遠低於此前的德爾塔時期，但兒童病例中住院和進重症監護室的比例，在總體上要比之前高得多。奧密克戎時期入院的兒童總人數與德爾塔時期相比增加了 5 倍，進入重症監護室的兒童人數則是德爾塔時期的3.5倍。這表明，儘管出現死亡和重症的比例較低，但病例總數如此之高，仍導致住院總人數增加。

克拉克認爲，許多因素可以解釋幼兒和學齡前兒童感染人數增加的原因，其中包括五歲以下的兒童在美國沒有資格接種疫苗，並且可能比年齡較大的兒童和成人更不可能佩戴口罩或保持社交距離。

報道指出，該研究結果尚未經過同行評審，不過南非威特沃特斯蘭德大學的疫苗專家沙比爾·馬赫迪教授（Shabir Mahdi）表示，這一研究可能仍低估了奧密克戎時期的感染人數。他指出，抗體測試無法確定某人是否曾被多次感染，而且這種方式可能會因爲抗體隨着時間推移消退而導致檢測不到。

報道稱，雖然大多數兒童沒有症狀或只有與新冠病毒相關的輕微症狀，但可能存在的長期影響仍然未知。此外，對於數字的低估也不僅限於兒童或無症狀感染者，世界衛生組織（WHO）最近的一項研究估計，全球死於新冠病毒的實際人數是官方數字的兩倍多，即估計有1330萬至1660萬人因新冠肺炎疫情而死亡。