很多到长城旅游的人都会问：“长城有何用途？”长城不算太高，也不算太坚固。中原古代的游牧部族，拥有数万大军。一道小小的城墙，如何能够阻挡胡人的进攻？

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在我看来，许多人忽略了长城的最大作用:即长城是要塞。在敌人攻击的时候，边防军可以利用围墙进行防御。但是，很少有人知道，长城并不只是一个堡垒，它还是一个古代的警报装置。也就是长城堪称古代“雷达”。

胡人骑兵好像能过到来无影去无踪，在来无影去无踪中应对敌人。而中原军队，却经常在长城上撒下几十万人。胡人的人口虽然不多，但是他们的人数却是最多的。中原军队要想与实力占据绝对优势的胡人作战，就必须提前发出警报，从后方和侧翼请求支援。

长城除了著名的烽火台，还拥有一种特殊的防守方法，叫做“塞天田”。据居延汉简记载，“塞天田”一词是从汉代开始的。迄今出土的两万余件汉简中，“塞天田”一词的出土次数超过70次。

从字面上来看，可能会认为“塞天田”是一种农田。但事实上，“塞天田”是无法用于农作物的。其作用，就是寻找匈奴的铁骑。

那么，“塞天田”该怎么建？答案很简单，那就是在长城的下面，铺上一层薄薄的沙子。而有些地区，则需要先挖开，然后用细砂或散土填埋。长城一出，其城墙四周都会出现这样的“塞天田”。

那么，就会有人提出一个问题，那就是撒一层沙子，如何阻止匈奴的进攻？

这是出现了一个声音：“头死罪敢言之，辅备边境 , 以迹侯设兵。”

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简单来说，就是协助边境防御，根据脚印和马蹄的痕迹，判断敌人的数量和数量。只能踩中塞天田，肯定会留下自己的脚印，就算他再怎么掩饰，也掩饰不住。

匈奴之所以能屡屡战胜汉人，就是因为他们的机动性和出其不意。而塞天田，则是暴露了他的行踪。没有了突如其来的变故，汉人一定会固若金汤，让匈奴无法占据上风。在匈奴，打劫是谋生之道。甚至可以说，如果不能打劫，匈奴是无法渡挺过这场灾难的。所以说塞天田给匈奴带来了极大的麻烦。

此外，汉朝士兵不仅设置了塞天田，而且还致力于检查和维护塞天田。

首先，“迹天田”是汉人每日的一项工作。简单来说，就是在“天田”的地盘上查看是否有足迹。根据李均明先生的考证，戍卒每日巡视“塞天田”，长达三汉；而对于军官来说，他们每天都要翻越许多烽火，跋涉二十余里，十分吃力。

其次，汉人每天都要“画天田”。“画天田”指的是“天田”有没有硬化。如果它变硬了，那么它的侦察作用就会“大打折扣”。所以外出巡逻，都是随身带着锄头等工具。“天田”一干，就要“画”。居延汉简上有这样的记录：“六人，沙中天田六里，领兵三百步。”

在查看了塞天田之后，这些士兵和军官还需要向上面汇报情况。整个过程就是将“迹天田”的情况写成“旧迹薄”，然后正式抄录一份，然后将原稿密封保存在总部，正式的复制品则封印在上面。

事实上，“迹天田”和“画天田”这两个活儿，每天都很累，很无聊，但却不容忽视。汉朝政府还制定了一套完善的“天田”赏罚制度，以激励官兵的斗志。

举例来说，烽火将领若要在“塞天田”上巡察，则要“两天三夜”。也就是说，两个小时的时间，三个小时的薪水，就是一个额外的加班时间。这是一个极具诱惑力的地方官员。根据我们的猜测，我们的军队，也会有这样的奖励，但我们并不知道。

奖励之外，就是处罚。对于天田的“不日迹”和“不耕画”的失察，不仅要被记入史册，更要被绳索、鞭打。

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汉代以后，“塞天梯”的防御技术得到了发展。至少在唐代，“塞天梯”被称为“土和”。官方曾解释道：

土河，山口的一条盗贼之路，被切断了。它有三英尺宽，两英尺深。填充细砂和松散土壤。每天对其进行检查，并责令其清理。这样你就会知道有多少人和马进入这个国家。

显然，“土和”是对“塞天梯”的继承。虽然名字不是那么浪漫，但功能是相似的。

据说，即使在今天，北方一些地区的农民为了防止小偷、强盗、狼和野猪，也使用拖拉机在平坦的沙地上耕作。对于过去的人和动物来说，它具有相当大的侦察功能。