Draper公司的SERIES-2月球着陸器。該着陸器計劃在2025年爲美國國家航空航天局向月球背面發送科學和技術有效載荷。

據報道，美國國家航空航天局（NASA）資助的一項新的商業任務將登陸月球的“暗面”，在此之前，只有中國的嫦娥四號完成過這樣的着陸任務。

NASA在7月21日宣佈，位於馬薩諸塞州劍橋市的Draper公司團隊將攜帶一系列科學技術載荷前往月球背面的撞擊坑——薛定諤環形山（Schrödinger Crater）。按照計劃，Draper公司的SERIES-2着陸器將在2025年登陸月球表面。

這項價值7300萬美元的“商業月球有效載荷服務”（CLPS）合同如果成功執行，將意味着NASA首次在月球背面完成科學着陸任務。這是迄今爲止公佈的第八份CLPS合同，也是CLPS以月球背面爲目標的第一個任務。

在此之前，只有一個國家成功完成了在月球背面着陸的任務。2019年1月3日10時26分，搭載玉兔2號月球車的嫦娥四號着陸器在預選着陸區馮·卡門撞擊坑着陸，着陸點之後被命名爲“天河基地”。在月球背面實現着陸並非易事，因爲月球背面與地球沒有直接的無線電通信，意味着所有信息都必須通過衛星中繼發送到地球。在嫦娥四號發射之前，中國於2018年5月21日發射了鵲橋號中繼衛星，這是全球首顆發射月球專用的通信中繼衛星。

NASA表示，Draper公司執行的這項任務將在一個與載人的阿爾忒彌斯（Artemis）登月任務截然不同的區域內收集科學數據，從而提供有價值的背景資料。按照阿爾忒彌斯任務的計劃，宇航員將在2025年登陸月球正面的南極地區。

NASA科學任務理事會副副局長喬爾·科恩斯（Joel Kearns）在聲明中說：“瞭解月球背面的地球物理活動將使我們更深入地瞭解太陽系，並提供相關的信息，有助於我們爲阿爾忒彌斯任務的宇航員登月做好準備。”

在NASA的商業月球有效載荷（CLPS）計劃下，多傢俬營太空公司展開了競爭，希望爲NASA提供自己開發的着陸器和漫遊車，將探測器及科學實驗設備送達月球表面。Draper公司的着陸器設計基於日本太空初創公司ispace（總部位於東京）美國子公司的工作，該公司於2021年推出了Series 2月球自動着陸器。Draper的聲明稱，爲了與地球保持通信，該公司計劃與藍色峽谷技術公司（Blue Canyon Technologies）合作，在着陸器登陸月球之前部署兩顆衛星。該聲明還表示，目前正在執行CAPSTONE衛星任務的運營商先進太空公司（Advanced Space）將“在衛星的任務規劃和操作方面爲團隊提供支持”。

Draper將運送的月球科學載荷是在2019年和2021年選定的，包括三個套件，用於探測薛定諤環形山。其中一個套件是遠端月震套件（Farside Seismic Suite，簡稱FSS），將包含測量月震的兩個月震檢波器，這將幫助科學家瞭解月球背面遭受隕星撞擊的情況。

另外兩個套件，一個是月球內部溫度和材料套件（Lunar Interior Temperature and Materials Suite，簡稱LITMS），將用於研究月球內部的熱流動和電導率結構；另一個是月球表面電磁學實驗（Lunar Surface ElectroMagnetics Experiment，簡稱LuSEE），將尋找月球表面奇怪的月塵靜電浮揚現象背後的原因。LuSEE還將研究太陽風（來自太陽的恆定帶電粒子流）如何與月球表面和磁場相互作用。此外，該載荷還將進行靈敏的無線電頻率測量，以測量太陽和行星的無線電輻射。

阿爾忒彌斯計劃在2025年之前讓人類登陸月球，展開更進一步的科學研究。該計劃的第一次無人測試任務“阿爾忒彌斯1號”可能最早於2022年8月29日發射。今年早些時候，該團隊進行了“溼彩排”（wet dress rehearsal），即航天器發射之前，將液體低溫燃料加註後進行的全面測試。目前，相關的任務測試還在進行當中。