1917年的时候，刚刚34岁的阎锡山已经当上了“山西都督兼省长”，彻底掌握了山西的军政大权。但是读者一定要注意，这时候的阎老西还是北洋军阀的一个小派系，之前唯袁世凯马首是瞻，袁世凯挂了以后跟着段祺瑞混，总之代表着反动势力。

这也是阎锡山的狡猾之处，山西毕竟地处华北地区，距离北洋系的统治中心实在太近，他要是不听话，恐怕早就被袁世凯灭了。也正是因为阎锡山马屁拍得山响，袁世凯称帝那会儿，还特地封其为“一等侯”，那么显然，山西的进步势力一定会遭到残酷镇压。

阎锡山早年是参加过同盟会的（1905年），后来迫于形势“反水”，1913年曾经命令：“各县知事将国民党分设机关一律解散”，这段历史要区分清楚。当阎锡山再次跟广州政府靠近时，已经是1926年的事情了。

于是在阎锡山镇压进步思想和排斥“南方党”的过程中，他的手下惹翻了一个五台同乡，终于给阎锡山和晋系军阀培养了一个掘墓人，那就是山西五台县永安村的一个年轻人，年少时名字叫作徐象谦。

徐象谦出生于1901年，比阎锡山整整小了18岁，而且出身就是普通的农家子弟，因此两人早期并没有什么交集。并且徐象谦本来的志向，也不过是读书和教书而已，民国时期的农村家庭，能够培养出来一个“教书先生”，已经很是“光宗耀祖”了。

1919年，年仅18岁的徐象谦考入太原国民师范学校第一期速成班，这所学校是时年36岁的“阎省长”创办的，所以理论上阎是徐的“师长辈”。阎锡山只是给自己的地盘培养教师，对那么多学生肯定不是个个熟悉，所以徐象谦两年后默默无闻地毕业了。

按照惯例，徐象谦被分配到阳曲县的一所小学教书，思想已经日趋进步，经常给学生们进行思想启蒙教育，遭到校方的不满，仅仅半年就给“辞退了”；于是徐老师再转到“五台县河边村川至中学附小”任教，必须注意，这里可是阎锡山的老家！

徐老师初心不改，课余时间经常给孩子们讲述历史上的爱国故事，引起校长段保芳的严重不满，两个人经常因为办学思想发生争执，结果到了1923年初，徐象谦又一次被校方“辞退”了。要是阎锡山当时知道这俩校长逼走了一个未来的名将，一准毙了他们。

彷徨中的徐象谦决定“弃文从武”，次年南下考入黄埔军校第一期，历史总是惊人的相似，在蒋校长单独“考察”学生的过程中，对不爱说话的学员徐象谦也不怎么感冒，认为不会有什么出息。第一期结业后，徐象谦加入过孙先生的卫队、打过商团、参加过东征，这都是黄埔一期生的正常履历。

转折出现在1925年8月，为了联合北方的“国民军”系统共同打击北洋势力，广州政府选派了一些北方籍黄埔生回去工作，比如杜聿明、徐象谦等等，其中徐象谦被安排到国民二军第6混成旅当教官，可惜这支部队跟军阀部队无二，黄埔生们到来以后非常失望。

第6混成旅原驻河南安阳，只一年时间就被北洋军打垮了，徐象谦和几个山西同学无奈之下，只能暂时逃回山西老家闲居。这时已经是1926年夏秋，阎锡山眼见国民革命军正在崛起，开始与广州方面眉来眼去，山西的政治形势有所变化。

所以徐象谦等人回到家乡，并没有遭到当局的为难，当然也没有引起阎锡山的重视，笔者个人猜想，阎老西以后肯定后悔过。蛰居一段时间后，徐象谦得知北伐军已经攻占长江中下游地区，遂毅然再次南下，1926年11月到达武汉。

作为黄埔一期毕业生，徐象谦最初被武汉政府任命为南湖学兵团的指导员，不久改任中央军政干部学校武汉分校学生总队政治大队第一队少校队长，武汉当时是国共合作的大本营，在这一期间的1927年3月，徐象谦正式入党。

大革命失败以后，徐象谦立场坚定，乃正式改名为“徐向前”，参加了广州起义和上海的地下工作，1929年被派往鄂豫皖苏区工作，历任红军师长、军长和红四方面军总指挥等职务。这段时期，徐帅主要在鄂豫皖、川陕等地作战，跟足不出山西的阎锡山没什么交集。

这一晃就是十年，全面抗日战争爆发后不久，八路军第129师副师长徐向前，随周公到太原会见阎锡山，探讨共同抗日的作战事宜，此时的徐向前已经是绝对的名将，阎锡山见后很是犯酸，后来跟幕僚闲谈时忽道：

“徐向前这样的人才，怎么也走到延安一边啦？不是楚材晋用，而是倒过来了”！显然颇有悔意，其实阎老西纯属自作多情，从徐帅早年思想之进步来看，两个人堪称“道不同不相为谋”，是没有可能走到一起的。

抗战胜利之际，调回陕甘宁晋绥联防军任职的徐向前，当时正在延安，眼见参加“七大”的开国将帅们接受新任务纷纷赶回部队，徐帅心里非常着急，找到主席请战。毛主席笑着说：“我没有忘记你，可是你现在抱病，需要休息，先把病养好”。

徐向前表示自己的病不严重不要紧，毛主席劝慰说：“你别着急，山西、太原这一茬子给你留着哩”！显然，毛主席很早就筹划过，未来消灭阎锡山解放山西的任务，是要交给徐向前的，毕竟那是徐帅的家乡，人文地理都很熟悉。

果然，在刘邓大军南下以后的1947年夏天，徐向前被正式任命为晋冀鲁豫军区第一副司令员，接手了该军区留下来的部队，主要任务是牵制和打击晋军。由于刘邓、陈谢带走了绝大部分正规部队，为了发展和壮大队伍，徐帅是付出了极大的努力。

次年5月，晋冀鲁豫军区留守部队，整体划归华北军区指挥，徐向前出任华北军区副司令员，不久兼第一兵团司令员，专司打击晋军。从此以后，第一兵团6万余人就成为阎锡山的噩梦，阎锡山也终于知道了这个小老乡的厉害。

第一兵团由弱到强取得节节胜利，至1948年5月，苦战72天解放重镇临汾；6月间再发起晋中战役，至7月21日胜利结束，又歼灭阎军10万（其中正规军7万人、地方武装3万人），这一仗让两个人没想到，一个当然是阎锡山，气得好几天茶饭不思。

另外一个是毛主席，在不久后的一次会议上，主席当众高兴地询问徐向前司令员：“你们六万人，一个月消灭阎锡山十万人，单是正规军就搞掉他八个旅，你说一说，你那个晋中战役是怎么打的”？

晋南晋中地区全部解放后，1948年9月，第一兵团在徐向前的率领下兵临太原城下，解放军以115000人包围了阎锡山的130000人，并于10月5日打响了著名的“太原战役”，也成为解放战争四大攻坚战中最艰苦的一役。

战役期间身体一直不好的徐帅再次病倒，因此总攻阶段是彭老总代替指挥的，战至1949年4月28日，我军终于攻克太原，徐向前和解放军第十八兵团（已改换番号）的指战员们，干净、彻底消灭了晋军残部，结束了阎锡山在山西长达38年的统治。

太原城破之前的2月15日，阎锡山已经找借口逃离老巢，恐怕在逃往南京的飞机上，他也一定念念不忘自己的那位小同乡，因为徐帅给留给他的记忆，绝对是“刻骨铭心”！