蘇州常熟市政府官網正對《常熟市國土空間總體規劃（2021-2035）》進行公示，公示期至12月29日。公示稿明確提出常熟“城市重點向南”的發展方向，全方位推進蘇州市內全域一體化，加快實現與蘇州主城的無縫對接。對於蘇州主城來說，繼南側的吳江2012年撤市改區，向東連接崑山的軌交S1號線明年通車後，又將向北擁抱常熟。

澎湃新聞注意到，和南京、杭州、深圳等城市相比，“最強地市”蘇州的一大顯著特徵是，經濟發展強勁的下轄縣級市數量較多，被稱“散裝蘇州”，向心力不強。目前，蘇州下轄5個市轄區，代管崑山、張家港、常熟和太倉四大縣級市。2021年，四大縣級市地區生產總值佔全市地區生產總值的比重超過了50%。相比之下，南京已經實現了“無縣化”，下轄11個市轄區；杭州下轄10個市轄區、1個縣級市和兩個縣，市轄區地區生產總值佔全市地區生產總值的比重在90%以上。

常熟東鄰太倉，南接蘇州市區，西接無錫，東北瀕長江，西北與張家港接壤。2021年，常熟市地區生產總值達2672億元，長期在全國百強縣榜單中名列前茅。公示稿提出，常熟要向南融入蘇州主城發展，向北跨江聯動南通，向西協同張家港，向東聯動崑山、太倉，深度融入上海大都市圈，共建卓越的全球城市區域加快優勢互補、南北共建打造跨江聯動的門戶城市。

公示稿提出，要構建一體化的發展格局，形成蘇州北向發展軸、蘇州市域一體化（常熟）融合創新區和六個組團的空間結構。構築多元立體的交通體系，加強軌道交通的一體化鏈接作用，打造快速暢達的蘇州-常熟交通聯繫。公示稿中“市域綜合交通系統規劃圖”顯示，蘇州地鐵2號線未來將北延至常熟，起自蘇州主城區的軌交S5線和蘇虞張線未來也將穿常熟城區而過。

今年以來，蘇州市決策層頻提“市域一體化”發展，樹立“大蘇州”一盤棋思維。其中，常熟較張家港和太倉更接近蘇州主城區，參與市域一體化發展基礎更好。9月底，江蘇省委常委、蘇州市委書記曹路寶曾在常熟市南部的辛莊鎮、尚湖鎮兩鎮調研，並表示，常熟市要積極研究整體南向發展的重大戰略，辛莊、尚湖作爲臨界鄉鎮要更高站位、更高水平融入蘇州市域一體化發展，加強與周圍地區的聯動協作。