春節假期早已過去，不過中國男足仍舊處於解散狀態，不僅沒有任何訓練，而且連主教練都沒能敲定。而根據亞足聯的官宣，2026年世預賽亞洲區，將採取全新賽制，屆時12強賽將變成18強賽，出線名額將從4.5個躍升至8.5個，這無疑讓國足看到了一絲曙光。

2026年的世預賽亞洲區比賽，將從今年開始舉行，屆時將分成三個階段來進行。首個階段，將是由亞洲第26名到第47名這22支球隊參加，獲勝的11支球隊將晉級到第二階段。

由於國足目前的排名位居亞洲前十五，因此中國隊可以避免這殘酷的第一階段絞殺，直接晉級到第二階段，也就是俗稱的36強賽。

屆時，36支球隊將被分成9組，每組4隊，在經過主客場循環賽後，每個小組前兩名晉級，殺入最終18強賽。根據亞足聯的安排，在7月份第一階段和第二階段球隊的定檔分組抽籤儀式就將舉行。但由於國足的世界排名僅有80位，在亞洲暫排第11位，所以很顯然國足無法成爲種子隊，他們將以第二檔球隊身份參賽。

按照目前的排名，屆時約旦、敘利亞、越南、烏茲別克斯坦這四支球隊，也將和國足同時成爲第二檔球隊。那麼按照小組抽籤規則，國足不可能會與這四隊同組。考慮到近些年中國隊屢次輸給敘利亞、烏茲別克斯坦，在去年的世預賽中，國足還首次輸給了越南隊，所以這些球隊都是國足的苦主，提前在36強賽階段避開他們，是國足的幸運。

另外，在第一檔的球隊中，也存在着像亞洲第七伊拉克、亞洲第九阿曼這樣比較平庸的球隊，要是國足的小組中，抽到這種級別的一檔球隊，對於中國隊來說也是上籤。因此，按照這樣的趨勢，國足是很有希望從36強賽晉級到第三階段的18強賽的。在國足的球迷基數和市場價值日益龐大的情況下，國際足聯都公開表態，希望中國隊成爲足球強國。