7月30日，中国乒乓球运动员马龙蝉联东京奥运会男单冠军后，二十年前中国队的最大"敌人"、瑞典前乒乓球国手瓦尔德内尔，第一时间委托正在东京采访奥运会的《瑞典日报》记者，向马龙转达了他的祝贺。同时，老瓦还在自己的社交媒体上把自己的照片和马龙的照片PS在一起，以此送他他对中国队的祝福。

瑞典记者把老瓦的这份祝贺转送给马龙的同时，也向马龙问了一个刁钻的问题："你认为你超过瓦尔德内尔了么？"

虽然马龙是男子乒坛第一位双满贯球员，但他还是谦虚地说："老瓦是史上第一个男子大满贯运动员，他是一个传奇。我是看着他的比赛长大的，就连刘国梁主席都说，老瓦把乒乓球打成了艺术。我希望多学习一些他对于乒乓球的理解。"

说起瓦尔德内尔，中国球迷中可谓无人不知、无人不晓。这位17岁出道，与好几代国乒为敌的瑞典运动员，职业生涯极为辉煌。江嘉良、陈龙灿、马文革、王涛、刘国梁、孔令辉、王励勤、马琳等人，都曾在不同时间、不同场合输给过老瓦。但是有个很奇怪的地方，虽然老瓦从中国人手中"抢"走了不少冠军，但在中国，却很少有人"恨"老瓦，更不会将他看成"全民公敌"。

这是个很有意思的事。大家知道，几天前，从中国混双手中"抢"走一块金牌的日本乒乓球运动员伊藤美诚，最近几天可是被广大中国网民"恶搞"的对象。

比赛过程中，伊藤美诚总会露出似笑非笑的诡异表情，丢分后她迅速黑脸，甚至大翻白眼。这些略显夸张的表情，加上她那"魔性发球"，以及无视运动员不可以吹球或者用手擦拭乒乓球桌面的规定，而裁判却选择了视而不见，凡此种种，都给球迷带来了极大的不适。尤其是在国乒输球的大背景下，球迷们把这些都看作是她"嘚瑟"的表现，甚至有网友把她的发球动作和葫芦娃中的蛇精作比较。

当孙颖莎在女单半决赛中，以4比0的比分横扫伊藤美诚后，这场胜利也成为了中国球迷的一场狂欢。虽然伊藤美诚在赛场外，与国乒队员的关系还算不错，还曾把妈妈做的饭团送给陈梦、孙颖莎品尝过，但绝大多数人对她还是爱不起来。

同样是外国运动员，同样是中国队的最强大的敌人，瓦尔德内尔在中国的形象一直都是很受欢迎的。

在奥运会之前，马龙在接受采访时回答过一个问题："在你的整个乒乓生涯中，谁是你最好的对手？"让人意外的是，马龙心中最好的对手，不是张继科，不是张本智和，更不是水谷隼，而是瓦尔德内尔。

马龙说："瓦尔德内尔一个人对抗了中国六七代运动员，取得了他那个时代最好的成绩，他把这种乒乓球带来了艺术感。不光欧洲选手喜欢他，就连中国队里，也有很多人把他当成偶像。"

瓦尔德内尔1965年出生在瑞典一个极普通的家庭，他的父亲是名印刷工，母亲是商店的一名售货员，夫妻两人从没有接触过乒乓球。6岁那年，瓦尔德内尔上小学和哥哥报名参加了学校的乒乓球队，作为哥哥的"小跟屁虫"，老瓦第一次见识到了乒乓球这个项目。

上小学后，老瓦也报名加入了学校的乒乓球队，在这里，他展示出了他的天赋。12岁那年，他获得了由十七个学校联盟举办的学校运动会的乒乓球冠军。

有人说，球拍就是老瓦长在身上的第三只手，他的天才无可复制。从6岁摸球，到15岁名满天下，多年排名世界第一，获得奥运会男单金银牌各一枚，是历史上第一位集奥运会、世乒赛、世界杯男单冠军于一身的大满贯得主。从1983年对阵蔡振华，到2004年力克马琳，他对抗过了六代中国国手。

记得老瓦宣布退役后，刘国梁说："缺少了瓦尔德内尔的乒坛是寂寥的，没有与瓦尔德内尔交锋的人是遗憾的。后来者只能四顾茫然而感叹生不逢时，手执利刃而体味孤独，因为寻不到他的踪迹，无人轻易敢称天下第一。"

在长达14年的时间里，老瓦始终保持了高水平的竞技状态。在3届世乒赛中，除42届负于马文革之外，他对中国选手保持全胜，而且在赛后的各项基本技战术统计上，都占据着全面的优势。无论是对攻守均衡的孔令辉，还是对快速多变的王涛，他都能根据不同对手加以变化突出的发球技术加上正手抢攻，在竞争中占据主动。尤其是在发球和发球抢攻方面，鼎盛时期的老瓦可谓天下第一。

接发球对一般选手来讲比较被动，但瓦尔德内尔凭借过硬的接发球技术，却能在比赛中争得主动。他凭借手段多样的接发球技术，不仅可以直接得分，还能限制对手抢攻，为自己的抢攻和进入相持阶段创造有利条件。

在相持对攻阶段，瓦尔德内尔以近台反手快拨、中远台拉弧圈球的招数，能较好地控制比赛节奏，使他在相持阶段中始终占据主动地位。

尤其难得的是，即使面对水平稍差一些的运动员，老瓦仍然表现出良好的职业道德。不管领先多少，他都尊重对手，打好每一板球。

1997年曼彻斯特世乒赛，对刚从低谷中重新崛起的中国男队来说，意义特别重大。在两年前的天津世乒赛，中国队刚从瑞典人手中夺回了团体冠军，96年亚特兰大奥运会上，国乒又包揽了所有项目冠军，刘国梁更是距离大满贯仅一步之遥。

如果刘国梁能在这次世乒赛上夺冠，他就将成为瓦尔德内尔之后、世界上第二位男乒大满贯得主。

但是意外发生了：男距离大满贯一步之遥的刘国梁，在第二轮比赛就被塞尔维亚选手卡拉卡塞维奇淘汰了！

有人说，老瓦最怕的人，就是刘国梁。瓦尔德内尔在那两年，战胜了几乎世界上所有的高手，却几次折在刘国梁手下。随着刘国梁的被淘汰，人们都认为这枚金牌已是老瓦囊中之物。

不出所料，半决赛上，瓦尔德内尔轻松战胜中国选手阎森，昂首挺进决赛。他的对手，正是淘汰了孔令辉的白俄罗斯名将萨姆索诺夫。

当时的萨姆索诺夫21岁，老瓦32岁，人们普遍更看好年轻的萨姆索诺夫。但没想到的是，决赛中瓦尔德内尔将萨姆索诺夫打成了业余，以3-0横扫对手，夺得男单冠军。

1999年，老瓦带领瑞典队，再夺世乒赛团体赛冠军。2000年悉尼奥运会，老瓦和孔令辉在决赛中展开了一场被称为"21分球赛制旷世经典之战"的决战，最终以2：3惜败给了中国人。赛后，孔令辉狂吻国旗的经典画面，至今仍然被无数国人牢记。

老瓦虽然只得到了一枚银牌，但他仍然是胜利者。他说，当时中国有3.5亿人关注这场比赛，这是他最大的荣耀，因为这个数字，是当时欧洲总人口的一半。

如今，55岁的老瓦仍然会常来中国，正如他少年时常到中国来训练比赛一样。老瓦风趣地说："在中国，我是最有名的欧洲人，迈克尔·乔丹是最有名的美国人。"当然，现在的老瓦早已不再是以运动员和身份来中国比赛，而是以一家国际保险公司的形象代言人出入中国，交流理财经验。

老瓦告诉记者："在瑞典，人们都喜欢进行长期的投资，我也是这样的。打球的时候，我并不能预计到底能够打多长时间，所以最好的办法就是提前做好准备，并且做长期的投资理财的计划。"

老瓦称自己从16岁的时候开始，就由这家保险公司帮助其打理他的财富。他觉得这个是一个非常好的画，把钱放在信得过的人的手里，不需要每天看股市和投资市场的变化，只要在年末时候看看账户里的钱是不是变多了就可以了。这是一件非常开心的事。

由于中国的经济发展迅速，所以老瓦也将他的一部分财富换成了人民币，并且也正在考虑到中国进行投资。这也是中国人喜爱老瓦的一个重要原因，他一直自称自己的一生都打上了中国的烙印，是"半个中国人"。

有时候，他也会和一些中国人的老朋友来到中国，与中国的乒乓球爱好者，或者当年的对手进行切磋交流。比如他就曾带着瑞典队的队友佩尔森，以及比利时的大小塞弗等名将，在中国的多个城市为球迷们奉献了许多场表演赛。可以说，老瓦虽然退役，但他仿佛从未在这个舞台谢幕过。

不久前，老瓦曾与刘国梁有过一次交流，两人在视频连线中表示，希望有机会由二人分别带领欧洲和中国最强的乒乓球运动员进行一场表演赛。这个愿望如果真能实现，对于中国球迷来说，肯定又是一场"爷青回"的盛宴。不管别人怎样，我是一定要去现场捧场的，因为这两人，都是我的偶像。