北京時間7月6日，亞足聯官方正式公佈了2026年世界盃預選賽亞洲區賽制，跟此前國內媒體報道的差不多，第三階段的12強賽變成了18強賽，這意味着競爭更加激烈，雖然2026年世界盃亞洲區增加到了8.5個名額，但對於中國男足來說，衝擊世界盃之路依然是荊棘密佈。

按照亞足聯官網給的競賽規則，亞洲區一共45支球隊參賽，分爲四個階段，第一個階段是世界排名最後的18支隊伍抽籤進行主客場兩回合比賽，勝出的9支隊伍進入第二階段，跟亞洲區世界排名前27支隊伍參加36強比賽，一共分9組，每組4支隊伍，主客場較量後小組前二晉級到第三階段。

第三階段就是最關鍵的比賽，也就是之前的12強賽變成了18強賽，18支球隊分成三組，每組6支球隊，主客場較量後小組前二直接晉級2026年世界盃正賽。而該階段小組第3名和第4名的6支球隊則進入第四階段，6支隊伍分成兩個小組，每組3支球隊進行單循環對決，小組第一名直接晉級2026年世界盃，兩支第二名球隊通過一場附加賽決出勝者，獲勝球隊代表亞洲參加世界盃洲際附加賽。

毫無疑問，2026年世界盃雖然擴軍了，亞洲區有8.5個名額，但對於各支參賽隊伍來說，競爭壓力更大了！尤其是渴望參加世界盃的中國男足，這一次就算有8.5個名額，要想拿到最終的參賽門票也是壓力山大，尤其是第二階段的36強比賽，一共9個小組，每組4支隊伍，要想拿到小組前二，每一場比賽都不容有失。

以往40強比賽，中國男足還能依靠最好的小組第二名出線，如今36強比賽就是小組前二出線，中國男足能抓到嗎？而如果打進了18強賽，面對更強的亞洲隊伍，中國男足要想拿到小組前二，只怕是凶多吉少。

唯一的好消息是擴軍的世界盃多了出線方式，以前到了12強賽就打住了，只剩洲際附加賽一條通道。如今18強賽結束後，還有第四階段的小組第3名和第四名的比賽，競爭剩下2個直接名額，然後纔到洲際附加賽階段，這意味着中國男足通往世界盃的渠道增加，就看自己能否抓住了。

當然，就算方案渠道增加了，對於中國男足來說，打進世界盃依然是難如登天，以中國男足目前的狀態，首要目標還是打進18強賽，以現有本土球員，如果沒有歸化加持，中國男足還是難以實現世界盃夢想。