當地時間11月15日，美國聯邦航空管理局（FAA）批准美國太空探索技術公司（SpaceX）的“星艦”第二次試飛。SpaceX公司同日宣佈，計劃於當地時間11月17日發射“星艦”。

今年4月，“星艦”首次試飛。升空後，飛船與助推器分離失敗，發生爆炸。此後，“星艦”進行了多項改進，並採用新的分離系統。馬斯克上個月曾表示，對第二次試飛“不要把期望定得太高”。美國國家航空航天局（NASA）計劃讓“星艦”參與“阿爾忒彌斯3號”載人登月任務，但“星艦”的安全性和可靠性仍待證明。

獲批進行第二次試飛

當地時間11月15日，美國聯邦航空管理局表示，該機構授予SpaceX公司許可證，允許該公司在得克薩斯州進行“星艦”的第二次試飛。

該局發表的聲明稱：“在與美國魚類和野生動物管理局協商後……FAA認定SpaceX符合所有安全、環境、政策和財務責任要求。”

同日，SpaceX公司表示，該公司計劃當地時間11月17日發射“星艦”，當天上午7時至9時將有兩小時的發射窗口期。當地居民在火箭升空過程中“可能會聽到很大的聲音”。

當地時間2023年11月15日，美國得克薩斯州，“星艦”在 發射臺上。圖/IC photo

據SpaceX公司官網介紹，“星艦”高121米，直徑9米，額定載重量100噸至150噸，其設計目標是將人和貨物送至地球軌道、月球和火星等。整個“星艦”由兩部分組成：底部是第一級“超級重型”助推器；頂部是“星艦”飛船，可重複利用。

據美國媒體報道，“星艦”是人類有史以來建造的體積最大、推力最強的火箭。其超重型火箭擁有33臺猛禽發動機，全力推進時可產生1600萬磅的推力，約爲NASA目前的太空發射系統（SLS）登月火箭最大推力的兩倍。

據報道，“星艦”飛船被設計爲可重複使用，但在此次試飛中沒有回收計劃，若試飛成功，“星艦”飛船將在返回後墜落在夏威夷北部的太平洋上。

首飛爆炸後經歷多項改進

“星艦”上一次試飛是在今年4月份。當時，“星艦”在升空約4分鐘後發生爆炸。在直播畫面中，整個火箭在空中解體，燃成一團火球，隨後墜入墨西哥灣。

SPaceX公司解釋稱，“星艦”的飛船部分和推進器部分未能分離，觸發自動銷燬指令，使得“星艦”在空中爆炸。

儘管SpaceX公司創始人兼首席執行官馬斯克稱，星艦的第一次試飛超出他的預期，但事實上，“星艦”第一次試飛遠未達到測試目標——進入太空並繞地球飛行大半圈，然後重新進入大氣層，濺落在夏威夷附近海域。

當地時間2023年4月20日，美國得克薩斯州，“星艦”升空後不久發生爆炸。圖/IC photo

在第一次發射失利後，美國聯邦航空管理局要求SpaceX公司對“星艦”進行數十項修改。馬斯克則稱，“星艦”自第一次試飛以來進行了超過1000次升級和改進，第二次試飛和第一次試飛的目標相同。

在上一次發射時，發射產生的衝擊把發射臺炸得粉碎，沙子和混凝土塊飛濺到幾公里外。新的發射臺被加固，並配備了一個淋水系統，以幫助減弱點火時產生的高溫和衝擊。

“星艦”還採用了一種新的“熱分離”技術，即“星艦”飛船在未與助推器分離時，就點燃其發動機，並將廢氣從一個新的排氣系統中排出。隨後，“星艦”飛船才與“超級重型”助推器分離。“星艦”在第一次試飛時採取的是傳統的火箭分離技術，即一級火箭先分離，二級火箭再點火。

業內人士稱，“熱分離”技術可以減少分離時火箭的速度損失，但也有相應的技術難度。據報道，馬斯克在10月初的一次會議上表示，測試新的分離系統將是“此次飛行中最危險的部分……不要把期望定得太高。”

另外，“星艦”還配備了一個更先進的電子轉向系統，可以根據需要調整發動機噴嘴，以保持火箭在空中的姿態。火箭的自毀系統也進行了升級，以確保在需要時能及時啓動。

SpaceX公司被指工傷數量飆升

NASA與SpaceX簽訂了價值約40億美元的開發合同，計劃讓“星艦”參與“阿爾忒彌斯3號”的載人登月任務。NASA計劃使用“星艦”飛船將宇航員從月球軌道送往月球表面。

美國媒體指出，在“阿爾忒彌斯3號”任務中，NASA沒有研發自己的月球着陸器，這意味着若“星艦”研發出現問題，可能破壞整個“阿爾忒彌斯3號”任務。在載人飛行之前，“星艦”仍然需要多次試飛來證明其可靠性和安全性，目前尚不清楚這可能需要多長時間。

除了技術方面的挑戰，開發“星艦”的SpaceX公司近期還面臨輿論壓力和法律問題。

近日，國外媒體發表調查報道指出，SpaceX近年工傷數量飆升，自2014年至今，該公司至少有600起此前未被曝光的工傷事故，包括碾壓、觸電、頭部和眼睛受傷等，至少導致一人死亡，許多人嚴重受傷或留下殘疾。

SpaceX公司的員工表示，他們正在爲公司極快的發展速度付出代價。據熟悉事故的8名SpaceX前員工稱，一系列安全機制失靈造成了嚴重的安全事故，SpaceX存在系統性問題。還有員工稱，馬斯克不鼓勵員工穿黃色安全制服，因爲他不喜歡鮮豔的顏色。

此外，今年8月，美國司法部對SpaceX公司提起訴訟，稱其存在招聘歧視。該訴訟稱，“至少從2018年9月到2022年5月，SpaceX經常不鼓勵庇護者和難民申請該公司崗位，並拒絕僱用或考慮錄用他們，這違反了《移民和國籍法》。”此前，美國司法部收到了一項針對SpaceX公司的指控，稱該公司對非美國公民存在就業歧視。馬斯克則對此反擊稱，美國司法部出於“政治目的”發起訴訟。

新京報記者 陳奕凱

編輯 張磊 校對 吳興發