財聯社1月12日訊（編輯 黃君芝）據報道，美國一組科學家發明了一種薄而透明的神經植入物，可以監測大腦表層的活動，也可以提供深層活動的信息。他們認爲，這將產生一個準確但侵入性較小（微創）的腦機接口。

雖然讓計算機讀取大腦活動的植入物正在穩步發展，但該領域仍存在一個根本性的難題。讀取我們大腦灰質深處活動的植入物由探針組成，這些探針會引起炎症和疤痕等問題，它們提供的信號也會隨着時間的推移而退化。

但與此同時，放置在大腦表層的植入物沒有這樣的問題，不過它們只能給科學家提供掠過大腦表層的信號。有鑑於此，美國加州大學聖地亞哥分校（UCSD）的研究人員現在已經邁出瞭解決這個問題的一步。

具體而言，這種植入物是一種纖薄、透明、柔韌的聚合物條，可緊貼大腦表層。長條上嵌入了高密度的微小圓形石墨烯電極陣列，每個電極直徑爲20微米。每個電極通過一根微米粗細的石墨烯導線與電路板相連。

在實驗中，在將其放置在轉基因小鼠的大腦上後，研究小組能夠讀取齧齒動物大腦表層信號。然而，真正的進步在於這種薄膜是透明的。這使得研究人員可以同時發射激光穿過它，並使用雙光子顯微鏡來成像位於表面下250微米深處的神經元的鈣離子尖峯。鈣是神經元相互傳遞數據的關鍵成分。

然後，研究人員能夠訓練機器學習模型來建立表面活動和深層活動之間的聯繫，實際上是教會它根據傳感器從表面信號中獲取的信息來理解大腦深處發生的事情。

“我們正在利用這項技術擴大神經記錄的空間範圍，”該研究的資深作者Duygu Kuzum說：“儘管我們的植入物位於大腦表層，但它的設計超越了物理感知的限制，因爲它可以從更深層推斷神經活動。”

研究人員還指出，目前，爲了觀察大腦內鈣的活動，科學家需要將受試者的頭部固定在顯微鏡下，這一過程最多持續兩個小時。新的UCSD植入物沒有這個限制。這項研究發表在《自然技術》雜誌上。

該研究的第一作者之一Mehrdad Ramezani說：“由於電子記錄沒有這些限制，我們的技術使得進行更長時間的實驗成爲可能，在實驗中，受試者可以自由移動並執行復雜的行爲任務。”“這可以讓我們更全面地瞭解動態、真實場景中的神經活動。”他補充說。

接下來，研究人員將在其他動物模型上測試他們的植入物，並着眼於最終的人體試驗。他們還與美國和歐洲的其他實驗室分享了他們的發現，希望能加快這項技術的發展。

Kuzum說：“這項技術可以用於許多不同的基礎神經科學研究，我們渴望儘自己的一份力量，讓科學家們更好地瞭解人類大腦的進程。”