刑罚的存在意义，便是威慑民众不敢轻易触犯法律。华夏民族在很久以前就制定了刑罚，皋陶便是第一位执掌刑罚的人，当时的刑罚都是肉刑，不管罪行大小都要从犯人身上割下点什么，可以讲非常恐怖。从中国历史的演变可以看出，中国刑罚力度的演变方向一直都是，是个从重到轻的过程，对犯人的处罚力度越来越小。到了汉朝的时候，死刑都可以用其他方式代替。

不管在哪个朝代，触犯了死刑的犯人可以讲都是罪恶滔天的人，基本没有活路，都是菜市口被斩首的命。但是在汉朝，掌权者考虑到社会和国家情况，开具了两条可以替代死刑的方法。第一种方法可以讲给所以的富人都发了一块免死金牌，犯了死罪，你只要交五十万金就可以活命了，但是死罪可免，活罪难逃，并不是说只要交钱了，你就啥事没有了。交钱活命这其中还有很多讲究。

用钱赎罪是汉朝政府为了敛财的一种手段，就是为了那些世家子专设的，但是具体情况赎罪的金额要具体算，如果是平民交六万金就可以了，在当时一个中等家庭的全部财产可以算作十金左右，如果是当官的那就要看皇帝的心情如何，在汉朝也有过100金赎罪的例子。赎罪之后，一般还有服劳役，有官职的贬为庶民，如果是将领基本上以后都会被重新录用。

在汉朝另一种活命的方法就是用宫刑代替死刑，在当时人们对宫刑极其惧怕，宫刑是被视作比死刑还恐怖的刑罚，司马迁当时就是用宫刑代替了死刑，当时司马迁也一度想到自杀，但是司马迁深知死有重于泰山，也有轻于鸿毛，自己还有编写史记的重任，只有活着才有希望。司马迁在汉武帝手里能捡回一条命也多亏了这条法令，不然就没有了中国第一部纪传体史书。

汉朝的这两个替代死刑的方法，有利有弊，一条给富人准备一条为穷人准备，上下阶层都给了机会，这也算是一种公平吧。虽然经历过宫刑后，就不算是完整的人了，但是对于司马迁这样的人来说，刑余之人也算是真丈夫！