“刘备借荆州——有借无还”是大家熟悉的歇后语，不过说起来刘备肯定觉得很冤枉，因为他从来没有借过整个荆州，实际上当时荆州被曹、刘、孙三家分割，各占了一部。刘备从孙权手里得到的仅仅是南郡，而且后来他归还了长沙、桂阳两郡，可能还有江夏郡的一部分，理论上也算还清了。

要讨论这个问题，首先要看一下当时荆州的归属情况。

荆州共有南阳、南郡、长沙、桂阳、零陵、武陵、江夏7个郡，在东汉末年本来是刘表占据。后来驻守宛城的张绣投靠了曹操，曹操也得到了宛城，刘表则控制着剩余的荆州地区。

曹操统一河北以后，南下攻取荆州，刘表病死，刘表之子刘琮向曹操投降。刘备得到消息以后原本想退往江陵，但是在当阳被曹军追上击败，逃往汉津，和关羽、刘表长子江夏太守刘琦汇合后一起退守夏口。曹操随即占领了襄阳、江陵，并派人招降了荆州南部地区。

而在赤壁大战以后，曹操主力部队北撤，孙刘联军趁势攻打江陵，并最终夺取了整个南郡。孙权随即把公安让给刘备驻守，刘备又南下夺取了荆南四郡。此时曹操控制了南阳郡和江夏郡一部，孙权占领了南郡，刘备则占据了公安、荆南四郡，可能还有夏口。

而随着大量荆州人士前来投奔，刘备觉得所占地区太小，难以安置，于是向孙权求借南郡。孙权原本想以南郡为跳板攻打益州，但是随着周瑜去世，孙权无力西进。而南郡又夹在曹操和刘备两大势力之间，等于孙权帮刘备挡住了曹操的军事压力，可以说对孙权很不利，南郡就有些鸡肋了。

在这种情况下，孙权同意把南郡交给刘备，一来巩固孙刘联盟，二来则想借助刘备分担曹操的军事压力。所以刘备实际借的，只是南郡一个郡而已，并非整个荆州。此时荆州除了曹操占有南阳郡和江夏郡一部外，其他地区应该都在刘备手中。

刘备夺取益州以后，孙权向刘备索取荆州，刘备不同意，双方为争夺荆州闹得剑拔弩张，隔着湘江对峙。最后因为曹操夺取了汉中，刘备和孙权担心继续闹下去会被曹操可趁之机，于是决定和谈，最后以湘水为界，瓜分了荆州。刘备让出了长沙、桂阳两郡和江夏部分地区，转交给了孙权。

《湘水之盟》以后，孙刘两家关于荆州归属问题的争议实际上已经画上了一个句号，刘备也算是还清了借南郡的债，不存在不还的问题。