“劉備借荊州——有借無還”是大家熟悉的歇後語，不過說起來劉備肯定覺得很冤枉，因爲他從來沒有借過整個荊州，實際上當時荊州被曹、劉、孫三家分割，各佔了一部。劉備從孫權手裏得到的僅僅是南郡，而且後來他歸還了長沙、桂陽兩郡，可能還有江夏郡的一部分，理論上也算還清了。

要討論這個問題，首先要看一下當時荊州的歸屬情況。

荊州共有南陽、南郡、長沙、桂陽、零陵、武陵、江夏7個郡，在東漢末年本來是劉表佔據。後來駐守宛城的張繡投靠了曹操，曹操也得到了宛城，劉表則控制着剩餘的荊州地區。

曹操統一河北以後，南下攻取荊州，劉表病死，劉表之子劉琮向曹操投降。劉備得到消息以後原本想退往江陵，但是在當陽被曹軍追上擊敗，逃往漢津，和關羽、劉表長子江夏太守劉琦匯合後一起退守夏口。曹操隨即佔領了襄陽、江陵，並派人招降了荊州南部地區。

而在赤壁大戰以後，曹操主力部隊北撤，孫劉聯軍趁勢攻打江陵，並最終奪取了整個南郡。孫權隨即把公安讓給劉備駐守，劉備又南下奪取了荊南四郡。此時曹操控制了南陽郡和江夏郡一部，孫權佔領了南郡，劉備則佔據了公安、荊南四郡，可能還有夏口。

而隨着大量荊州人士前來投奔，劉備覺得所佔地區太小，難以安置，於是向孫權求借南郡。孫權原本想以南郡爲跳板攻打益州，但是隨着周瑜去世，孫權無力西進。而南郡又夾在曹操和劉備兩大勢力之間，等於孫權幫劉備擋住了曹操的軍事壓力，可以說對孫權很不利，南郡就有些雞肋了。

在這種情況下，孫權同意把南郡交給劉備，一來鞏固孫劉聯盟，二來則想借助劉備分擔曹操的軍事壓力。所以劉備實際借的，只是南郡一個郡而已，並非整個荊州。此時荊州除了曹操佔有南陽郡和江夏郡一部外，其他地區應該都在劉備手中。

劉備奪取益州以後，孫權向劉備索取荊州，劉備不同意，雙方爲爭奪荊州鬧得劍拔弩張，隔着湘江對峙。最後因爲曹操奪取了漢中，劉備和孫權擔心繼續鬧下去會被曹操可趁之機，於是決定和談，最後以湘水爲界，瓜分了荊州。劉備讓出了長沙、桂陽兩郡和江夏部分地區，轉交給了孫權。

《湘水之盟》以後，孫劉兩家關於荊州歸屬問題的爭議實際上已經畫上了一個句號，劉備也算是還清了借南郡的債，不存在不還的問題。